乳腺癌是我国女性最常见的恶性肿瘤之一。随着医学技术的进步，乳腺癌的治疗效果已有了明显提高，相当部分患者可望获得长期生存。然而，不容忽视的是治疗后遗症则不同程度地影响了患者的生活质量。其中上肢水肿最为常见，并且水肿后可引起肩关节活动受限、肢体乏力等上肢功能障碍，麻木、疼痛等感觉异常，从而严重影响广大患者的日常生活。
1.发生机理
上肢水肿的发生主要是由于腋窝手术和/或放射治疗后淋巴组织的正常结构遭受破坏，使淋巴液回流障碍而积聚于皮下组织中，故在性质上属于淋巴水肿。淋巴水肿一旦发生，往往产生自行加重的恶性循环。因为富含蛋白的淋巴液积聚于组织间隙后，一方面使组织的胶体渗透压明显增加从而导致水肿加重，另一方面刺激间质中纤维母细胞增殖和释放胶原蛋白，使皮下组织纤维化从而加重淋巴回流障碍。淋巴回流障碍后淋巴管扩张，还可使其瓣膜功能失效，淋巴引流进一步受阻。并且，淋巴水肿的上肢极易反复发生细菌感染，形成淋巴管炎和蜂窝织炎，加重淋巴管的硬化和梗阻，于是恶性循环愈发加剧。
2.临床特征
上肢水肿的发病率因治疗方式的不同具有较大差异。在根治性手术后约为20-30%，根治性手术加腋窝放射治疗后可高达40-60%，而在未行腋窝淋巴结清扫的保乳术后仅为5-10%，保乳术加腋窝放射治疗后约10-20%。
上肢水肿的起病比较隐袭，发生时间不一。早期水肿部位较为柔软，呈可凹陷性，此后逐渐恶化。富含蛋白质的淋巴液在纤维化过程中皮肤会出现一定程度的褐色变，继而出现硬化、过度角化和增厚。严重者出现肩关节活动受限、肢体乏力等上肢功能障碍，麻木、疼痛等感觉异常，以及肢体畸形导致心理障碍。
3.预防
由于上肢水肿的治疗效果欠佳，因此如何预防具有重要意义。理论上应遵循两个原则：①避免上肢血流过高，因为血流的增加必定使淋巴液的产生增加，从而使淋巴循环负担加重。比如高强度的上肢锻炼、感染、以及高温等。②避免淋巴回流阻力增加。比如过紧的衣服可压迫锁骨上区，上肢的感染可使局部组织纤维化、淋巴管狭窄。基于以上两个原则，乳腺癌患者在治疗后需注意：
1）预防患侧上肢损伤、感染。
2）避免患侧上肢药物注射、抽血、免疫接种以及血压测量。
3）避免患侧上肢高温，如热水浸泡、日光暴晒、桑那浴等。
4）避免穿戴过紧的内衣、项链和吊带胸罩。
5）避免患侧上肢作高强度的运动、搬运重物等活动。
4.治疗
出现上肢水肿后应早期治疗，现有的治疗措施主要着眼于阻止恶化以及改善症状，对晚期严重的上肢水肿效果欠佳。主要措施有：
1）皮肤护理：主要目的是防止感染。因为淋巴水肿后其组织间隙富含蛋白质，微小皮肤破损即可引发细菌感染。因此，需注意避免昆虫叮咬，预防皮肤损伤，一旦出现应立即使用抗生素。
2）上肢锻炼：适度的活动和锻炼有助于改善淋巴循环。如伸懒腰、腹式呼吸能改变胸廓内压力，促进淋巴回流。上肢抬举运动可使肌肉收缩刺激淋巴液流动。然而，过强的运动或静力性的活动（如搬运重物等）可造成淋巴管负荷过重，加重上肢水肿。
3）按摩：是目前治疗淋巴水肿的最重要手段，通过按摩先清空周边组织淋巴管，从而加速患侧上肢的淋巴液回流。按摩需要由有经验的专业按摩师进行，用手使皮肤在皮下组织上移动，动作应适度、有节奏；如果只是在皮肤表面滑动则效果不佳，而用力过重则可能使血流增加而加剧水肿。按摩需按照一定的顺序进行，首先是双侧颈部，然后对侧腋窝、对侧胸部，接着到患侧胸部、患侧肩部，最后是患侧上肢，通常先按摩上臂，然后前臂，最后是腕关节和手指。
4）压力泵疗法：将可充气的袖套置于水肿肢体，间断充气使水肿液向心流动。这些空气压力设备多为多腔房、序贯性、可调节压力梯度的泵，泵压力向心地如波浪一样递减，将水肿液挤入血液循环。此法在淋巴水肿早期、明显的皮下纤维化发生前有一定疗效。
5）药物治疗：目前尚无有效药物。以往曾用利尿剂治疗，但效果不佳，现仅在伴有心源性水肿或静脉梗阻时使用。近期研究表明苯并吡喃酮可能是一类有希望的药物，该药可与沉积在组织间隙中的蛋白质结合，增强巨噬细胞的吞噬功能，诱导蛋白水解从而改善症状，然而其长期疗效有待进一步研究。
