急性胃肠炎是一种十分常见的急性胃肠道疾病，发病急而恢复也较快，常表现为恶心、呕吐、腹痛、腹泻等。婴幼儿胃肠道功能比较差，对外界感染的抵抗力低，稍有不适就容易发病。小儿肠炎多因不洁东西所引起，故预防最要紧的是食物之清洁及保存安全。
急性胃肠炎如为引起的是轻型腹泻，一般状况良好，每天大便在10次以下，为黄色或黄绿色，少量黏液或白色皂块样便，粪质不多，有时大便呈“蛋花汤样”。急性胃肠炎也可以引起较重的腹泻，每天大便数次至数十次。大量水样便，少量黏液，恶心呕吐，食欲低下，有时呕吐出咖啡样物。如出现低血钾，可有腹胀，有全身中毒症状；如不规则低烧或高烧，烦躁不安进而精神不振，意识朦胧，甚至昏迷。
