虽然都说活到老学到老，但真正步入老年的人却不一定能正确认识老年教育的重要性，提高老年人的整体素质，对整个社会的和谐发展都有很重要的影响。
随着人口老龄化和现代化建设迅速发展，发展老年教育有利于社会稳定和谐，对老年人生活、生命质量的提高，体能、睿智、人格的开发和完善.有利于帮助老年人享受获得知识的快乐.融入时代，养成科学、文明、健康的生活方式，形成登高望远的迭观，树立老有所为的信心，展示老而弥坚的风采。
随着时代的发展，老年人也要与时俱进，不断地学习新知识。学习教育不分年龄，个个参与，人人共享，已越来越成为全社会的共识，这是社会进步的一个重要标志。
上世纪九十年代初，世界老年人教育会议提出了“全纳教育”理念。我国政府也倡导对国民实施终身教育。因此，老年教育不但是必需的，也是国民终身教育体系中的重要环节和不可或缺的部分。
老年教育既有和其他教育的共同性，更有其特点：一是非功利性，不追求名次、升学，实行宽松、愉悦式学习;二是多样性.由于老年人的健康、经历和兴趣爱好等各不相同，因此必须以老年人的学习需求来办学;三是补偿性，老年教育是对学员人生前段求知的补偿、发掘和延续：四是非英才培养型，老年教育不是为了培养英才、尖子，老年教育是遵循“增长知识、丰富生活、陶冶情操、促进健康、提高素质、服务社会”的办学宗旨，贯彻“理论与实践相结合，学、乐、为相结合”教育方针，是真正的素质教育，是以人为本的教育。
常熟市老年大学25年办学实践证明，老年教育帮助老年人实现角色转换，调适人际关系，迈向生活的新境域，起到了稳定器和加油站的作用;老年教育为老年人提供知识、智力资源，促进老年人优质生活的实现，成了老年人知识的乐园，和谐的第二家园;老年教育为老年人输送了传统优秀和当代精美的“精神食粮”。老年大学成了老年人展示自身价值、人生乐趣的一个重要平台。
老年教育的发展与人口老龄化和国家经济、社会的发展有着密切相关的关系，超前不行，滞后也不行。当下，老年教育已进入增量提质的最佳发展期。
由此可见，老年教育使得老年人在精神上适应这个社会，提升整个社会老年人的素质，从而让整个社会更加适应老龄化社会。
