虽然对运动神经元病(motorneurondisease，MND)病因的研究作出了很大的努力，但迄今为止病因仍未明，目前大多数学者认为是细胞内某些主要酶系缺乏，RNA的含量和蛋白质合成减少，DNA的转录受到损害而导致运动神经元过早变性。也有认为本病可能由于慢病毒感染或感染后自身免疫反应所造成。5％～10％的病例，具有家族遗传倾向。有遗传因素的肌萎缩侧索硬化，其起病形式、临床表现及病情经过均有所不同，故称为遗传性或家族性肌萎缩侧索硬化。此外与钙代谢异常、重金属中毒、葡萄糖代谢异常、营养障碍或环境因素有关，至于是哪一种或哪几种机制在发病中起主要作用，迄今为止，人们仍不清楚。
对于不同的患者，首发症状可以有多种表现。多数患者以不对称的局部肢体无力起病，如走路发僵、拖步、易跌倒，手指活动(如持筷、开门、系扣)不灵活等。也可以吞咽困难、构音障碍等球部症状起病。少数患者以呼吸系统症状起病。随着病情的进展，逐渐出现肌肉萎缩、“肉跳”感(即肌束震颤)、抽筋，并扩展至全身其他肌肉，进入病程后期，除眼球活动外，全身各运动系统均受累。累及呼吸肌可并发呼吸困难、呼吸衰竭等，多数患者最终死于呼吸衰竭或其他并发症。
本病最早症状多见于手部分，患者感手指运动无力、僵硬、笨拙，手部肌肉逐渐萎缩，可见肌束震颤，四肢远端呈进行性肌萎缩，约半数以上病例早期呈一侧上肢手部大小鱼际肌萎缩，以后扩展到前臂肌，甚至胸大肌。背部肌肉亦可萎缩，小腿部肌肉也可萎缩，肌肉萎缩可出现肢体无力、肌张力高(牵拉感觉)、肌束颤动、行动困难、呼吸和吞咽障碍等症状，如早期病变性双侧锥体束，则可先出现双下肢痉挛性截瘫。
由于对本病的病因和发病机制尚无确切了解，因而目前尚无有效的预防措施建议广大朋友应时刻注意老年的生活健康，出现问题应及时帮助老年就诊，从而减少老年疾病的发生
本病病因目前仍不明确，一般需要进行如下的检查确诊：
1、实验室检查
脑脊液检查无异常。
2、其他辅助检查
脑电图、肌电图示神经源性损害，可见明显肌纤维颤电位；肌活检可有助于诊断，但特异性不强。
合理的饮食可以帮助疾病得到更快更好的康复，下面就为大家介绍几款缓解本病的食疗方，不妨一试。
1、猪肚升芪粥
猪肚、枳壳、升麻、黄芪。
2、泥鳅炖豆腐
活泥鳅、豆腐、食盐少许。
3、枸杞羊肾粥
鲜枸杞叶，羊肾1对，大米，葱、姜、盐等调料适量。
由于本病迄今尚无有效病因治疗，目前主要为对症及支持疗法。需要社会、家庭和医院的共同努力和关心。对于老年心理支持尤为重要，可采用以下几种治疗方法：
1、大剂量B族维生素、三磷腺苷(ATP)、细胞色素C、辅酶A等均可应用，但疗效差。
2、对有吞咽困难者要鼻饲饮食；可用抗胆碱酯酶抑制剂(如新斯的明)，可获得暂时疗效，对肌肉萎缩者可用肌生注射液。对有呼吸困难者可行人工辅助呼吸、气管切开，避免窒息死亡。
3、近来也有人应用免疫抑制剂、抗病毒和促甲状腺释放激素治疗，但疗效不肯定。此外还有肝用氨基酸输液(支链氨基酸)、蛇毒、青霉胺等治疗可以有一定的近期疗效。