本病主要是营养不良和叶酸缺乏所致，而极少部分由维生素B12缺乏引起。叶酸和维生素B12都是合成DNA过程中重要辅酶。叶酸本身无活性，有辅酶作用的是四氢叶酸。因此凡是能阻止四氢叶酸生成，使叶酸代谢发生障碍的因素均可导致此病。
本病可并发妊娠期高血压疾病、早产、胎儿生长受限及死胎。重度缺铁性贫血可对胎儿的铁供应造成潜在的影响，并且因早产及妊娠并发症发生率高，围生儿死亡率较高。
本病除一般贫血症状外，还有以下特点：
1、贫血多发生于妊娠晚期。约50％发生于孕31周后，其余发生于产褥期。常见于30岁左右妇女，经产妇多于初产妇，多胎多于单胎。25％病人在下次妊娠时易再发。
2、起病急，贫血多为中度或重度。患者多表现为头昏、疲乏无力、全身水肿、心悸、气短、皮肤黏膜苍白、腹泻、舌炎、乳头萎缩等。低热、脾肿大、表情淡漠也常见。
3、消化道症状明显，部分患者有恶心、食欲不振、呕吐及腹泻。患者可伴有舌唇疼痛。急性发作时舌尖及舌边缘疼痛明显，舌面呈鲜红色。
4、因维生素B12缺乏可致周围神经炎，表现为乏力、手足麻木、感觉障碍、行走困难等周围神经炎及亚急性或慢性脊髓后束侧束联合病变等神经系统症状。
预防一般从怀孕12～16周开始到哺乳期应补充铁剂维生素C、稀盐酸有利于铁的吸收，应同时补充如补铁后改善不明显，可加入氨基酸影响铁吸收和加剧铁消耗的因素应及时纠正，如胃肠系统疾病及慢性感染、血液丢失等服铁剂时忌饮浓茶抗酸药物影响铁剂效果，应避免服用
本病做血液检查，显示为大细胞正常血红蛋白性贫血。红细胞平均体积大于94fl，中性粒细胞分叶过多，网织红细胞正常。血清叶酸值小于6.8mmol/L（3ng/ml）、红细胞叶酸值小于227mmol/L（100μg/ml）提示叶酸缺乏。若叶酸值正常，测孕妇血清维生素B12值，若小于90pg/ml，提示维生素B12缺乏。
妊娠合并贫血的饮食上适宜吃的食物有以下几种：
1、高蛋白食物。蛋白质是合成血红蛋白的原料，应注意补充每日数量以80克左右为宜。患者可选用动物肝脏、瘦肉类、蛋、奶及豆制品等优质蛋白质食物。
2、含铁丰富的食物。含铁量丰富的食物有动物肝脏、肾、舌，鸭肫、乌贼、海蜇、虾米、蛋黄等动物性食品，以及芝麻、海带、黑木耳、紫菜、发菜、香菇、黄豆、黑豆、腐竹、红腐乳、芹菜、荠菜、大枣、葵花子、核桃仁等植物性食品。
3、富含维生素的食物。特别是B族维生素和维生素C对防治贫血有很好效果。
妊娠合并贫血不适宜食用的食物有以下几种：
1、浓茶。茶中鞣酸可阻止铁的吸收，应忌食。
2、高脂肪食物。脂肪摄入每日以50克左右为宜。脂肪不可摄入过多，否则会使消化吸收功能降低，并抑制造血功能。
妊娠合并贫血在治疗时，应注意以下几方面：
1、加强孕期营养指导，改变不良饮食习惯，多食新鲜蔬菜、水果、豆类、肉类、动物肝脏及肾脏等食物。
2、于妊娠后半期每日给予叶酸5mg口服，或叶酸10～30mg，每日1次肌注，直至症状消失。若治疗效果不显著，应检查有无缺铁，可同时补给铁剂。
3、维生素B12100μg肌注，每日1次，共2周。后期改为每周2次，直至血红蛋白恢复正常。
4、血红蛋白小于60g/L时，可少量间断输新鲜血液或浓缩红细胞。
5、分娩时避免产程延长，预防产后出血，预防感染。