通常认为老年骨关节炎由于物理应力损伤了软骨细胞，导致酶的释放，随后发生基质破坏。根据有无局部原因存在，分为原发性和继发性。
一、原发性骨性关节炎
病因目前还不太清楚，一般认为如下几种因素与发病有关。
1、年龄：年龄越大，关节积累的损伤就越多，加上老年软骨基质中黏多糖含量减少，纤维成分增加，软骨的韧性减低，抗疲劳能力下降，因而遭受力学损害而产生退行性改变。
2、遗传：原发的全身化骨关节炎(GOA)都有不同程度的遗传学因素，这类病人出现远端指间关节炎和Heberden结节，其他还有多发性软骨发育不良，遗传性骨-指甲发育不良、先天性髋关节发育不良等。
3、肥胖及粗壮体型：体重大，增加关节载荷，姿势及步态不良改变了关节的生物力学，导致关节退行性改变。
4、饮食：在荷兰豚鼠的动物模型中增加食物中维生素C含量可以保护软骨抗损伤能力。低热量的东方饮食已用来解释为什么中国人的髋关节病发病率低。
5、机械与外伤因素：长期不正常的负载，可以影响关节软骨的抵抗力，导致软骨的退行性改变。如杂技演员、体操运动员的髋、肘、脊柱，芭蕾舞演员、足球运动员的踝，高压缩气钻操作工的肩骨性关节炎的发病率较高。
6、各种能引起骨内静脉淤滞，骨内高压的因素都可导致骨性关节炎发病或加重。孙刚、王永惕通过动物实验结扎下肢静脉引起股骨远端、胫骨近端骨内压升高，可诱发骨性关节炎。陈汉清等通过骨内压测量发现骨性关节炎休息痛组的骨内压高于无痛组和活动痛组。
7、其他：如内分泌紊乱、免疫功能低下、酶、白细胞介素IL、生长因子等与发病都有一定关系。
二、继发性骨性关节炎
继发性骨性关节炎常见以下几种疾患。
1、关节畸形：脊柱侧凸和后凸畸形可引起凹侧骨性关节炎。先天性髋脱位、先天性髋的发育不良、髋内翻、膝内翻、膝外翻等都可引起病变部位关节软骨损伤，并随年龄增加引起骨性关节炎发病。
2、关节损伤：韧带断裂、外伤性关节脱位、关节内骨折、膝半月板切除术后等都可使关节受力不稳造成骨性关节炎。
3、其他关节炎：化脓性关节炎、结核性关节炎、类风湿性关节炎等炎症控制后由于关节已经遭受了一定的损伤，造成关节面不光滑，日后骨性关节炎发病机会更大。
老年骨关节炎不仅对患者日常生活造成严重影响，还常并发骨膜炎、关节损伤或关节畸形等重症。因此一旦发病要及时治疗，切勿延误病程。
老年骨关节炎是一种以软骨退性和(或)关节边缘骨质增生为特点的老年多发的滑膜关节病，临床表现为关节痛、僵和功能障碍。其临床表现具体描述如下：
1、疼痛
特点为隐匿发作、持续钝痛，多发生于关节活动以后，休息可以缓解。睡眠时因关节周围肌肉受损，对关节保护功能降低，不能像清醒时那样限制引起疼痛的运动，患者可能痛醒。
2、晨僵和黏着感
晨僵时间较短暂，一般不超过15min。黏着感指关节静止一段时间后，开始活动时感到僵硬，如黏住一般，多见于老年。下肢关节活动后可改善。
3、其他症状
随着病情进展，可出现关节畸形、不稳定、休息痛、负重时疼痛加重。由于关节表面吻合性差、肌肉痉挛和收缩、关节囊收缩，以及骨刺或关节鼠引起机械性闭锁，可发生功能障碍。在负重关节，可发生突然的功能丧失。
随着骨年龄增长，退行性变不断加重，老年骨关节炎（OA）的自然病程演变不能逆转，但通过合理及时的治疗，不仅可以有效地缓解症状，改善关节功能，防止关节畸形，提高生活质量等
OA并非老年不可避免的结局，事实上，变化往往在中年开始，需较长的时间逐渐发展，直到老年才表现出来除年龄因素外，肥胖、职业性劳损、运动创伤等，也是OA发生和发展的重要因素其他关节炎引起的韧带或软骨下骨的改变都可以加速OA的发展凡是能查出病因的称继发性骨关节炎，因而去除危险因素和致病原因是预防本病的重要措施
观察不同年龄组人群的动作，可以发现，由于脊柱随年龄而缩短，人的身材逐渐变矮很多老年走路时头略向前倾，髋和膝关节略呈屈曲，步态缓慢甚至拖走路或跑步跨越一定高度所用的时间延长，因为跨步的幅度与行走或跑步的速度同时减少如果从早年开始坚持与年龄相适应的体育锻炼，可以预防或推迟这种改变，也可起到预防或推迟退行性变的发生在缺乏锻炼或已经发生OA的老年，适当的休息可能防止或减少创伤因素的作用休息作为主要的保守措施，适用于身体的大多数关节持重关节受累者，爬楼梯，行走或站立过久应当减少身体超重者，减轻体重有利于减轻重关节的负担
老年骨关节炎的诊断一般是基于临床表现和体征。由于骨关节炎不是一个系统性疾病，因此血清学检查只是用于排出其他的风湿性疾病。X线平片检查是最重要的手段。
一、实验室检查
骨关节炎无特异的实验室指标。大部分患者血沉正常、C反应蛋白不增高、类风湿因子和自身抗体阴性。关节液黄色或草黄色、黏度正常、凝固试验正常、白细胞数低于2×10E9/L、糖含量很少低于血糖水平的50%。据此可与自身免疫性关节病鉴别。
二、其他辅助检查
影像检查对本病的诊断十分重要。X线表现主要为关节间隙狭窄，软骨下骨质硬化及囊性变，关节边缘骨赘形成，关节面萎陷、变形和关节半脱位等。MRI可示早期软骨、半月板等关节结构的病变，有利于早期诊断。CT用于椎间盘病的诊断，优于X线。关节间隙变窄，软骨下骨硬化，边缘性骨刺脊椎关节连成骨桥。亦可见骨囊肿以及畸形。如发现这些变化可作为诊断的依据和估计关节损伤的程度。但放射学改变的程度不一定与临床表现完全一致。
老年骨关节炎是多种因素长时间相互作用的综合结果，在日常生活中通过合理预防，可以有效预防其发生。以下推荐几则适宜预防疾病的食疗方：
1、三七丹参粥用法
三七10~15克，丹参15~20克，鸡血藤30克洗净，加入适量清水煎煮取浓汁，再把粳米300克加水煮粥，待粥将成时加入药汁，共煮片刻即成。每次随意食用，每日1剂。功效：活血化瘀，通络止痛。主治瘀血内阻，经脉不利的关节疼痛。
2、三七炖鸡用法
雄乌鸡1只，三七6克，黄芪10克，共纳入鸡腹内，加入黄酒10ml隔水小火炖至鸡肉熟。用酱油随意蘸食，隔日1次。功效：温阳，益气，定痛。主治膝关节炎，证属阳气不足者。
3、猪肾粥用法
取猪肾1对洗净切片，人参6克核桃肉10克与粳米200克，加适量水共煮成粥，随意服用，每日1剂。功效：祛风除湿，补益肾气。主治膝关节炎，证属肾气不足者。
4、防风粥用法
取防风12克，葱白两根洗净，加适量清水，小火煎药汁备用；再取粳米60克煮粥，待粥将熟时加入药汁，熬成稀粥即成。每日1剂，作早餐用。功效：祛风湿。主治膝关节炎，证属风湿痹阻者。
5、桃仁粥用法
取桃仁10克洗净，捣烂如泥，加水研去渣，与薏苡仁30克，粳米100克同煮为粥，随意服用，每日1剂。功效：益气活血，通利关节。主治膝关节骨关节炎，证属气虚血瘀，阻滞关节者。
6、冬瓜薏仁汤用法
冬瓜500克连皮切片，与薏苡仁50克加适量水共煮，小火煮至冬瓜烂熟为度，食时酌加食盐调味。每日1剂，随意食之。功效：健脾，清热利湿。主治膝关节骨关节炎，证属湿热内蕴而湿邪偏盛者。
7、葛根赤小豆粥
葛根15克，水煎去渣取汁，赤小豆20克，粳米30克共煮粥服食，适用于颈椎病颈项僵硬者。
目前尚无特效药物能中止老年骨关节炎（OA）的进展，但综合性的治疗措施可减轻疼痛，保护关节功能。除髋关节外，一般不会致残(颈椎病变偶可引起瘫痪)。治疗方面首先要让患者对本病有所认识，知道如何保护关节，避免对关节的过度施压的活动；肥胖者要减肥；不正姿势要纠正；进行适当的锻炼以延缓关节的退行性变化等。根据受累关节的部位和病情的轻重，治疗有所不同，有以下几方面。
一物理疗法
热疗对多数患者有缓解症状作用，蜡疗可用于四肢，透热疗法可用于深部病变如脊柱和肩部，热疗后作轻度按摩可减轻肌肉痉挛。推拿和中药：祖国医学的推拿疗法退行性关节病在减轻症状方面常有显着效果，中药活血止痛亦有良效。牵引疗法：在颈椎病神经根型患者，作颈椎牵引效果较好，可以松弛肌肉，缓解疼痛，并能防止神经根及相邻的组织形成粘连，但牵引的方法和疗程必须恰当，须在专科医生指导下进行。理疗及牵引疗法的同时及以后可进行适当体疗，以增强肌力，改善关节的稳定性。
二、药物治疗
常用非甾体类抗炎药，可以减轻疼痛，此类药物共有的副作用为胃肠反应，恶心，呕吐、上腹烧灼感，可引起溃疡病出血和糜烂性胃炎，餐时服药或加服抗酸药物可减轻反应，有活动性溃疡病患者此类药物禁用。
1、阿司匹林：用中等剂量0.6g，3～4次/d，常可使症状缓解。如出现耳鸣、听力减退提示药物过量，必须减量或停药。此药尚有干扰血小板产生血栓素A2(TXA2)防止血小板凝聚的作用，对有出血倾向的患者禁用。
2、吲哚美辛(消炎痛)：对急性发作较慢性疼痛更为有效，25mg～50mg，2～4次/d，除胃肠道反应外，尚可有头痛、头晕、水肿及白细胞减少等。舒林酸，是吲哚美辛(消炎痛)的同类药，对肾功能影响小，适于老年服用，剂量为：100mg～200mg，2次/d。
3、布洛芬：0.2g～0.4g，3次/d，胃肠道反应较阿司匹林为小，偶可有皮疹、白细胞减少、视力障碍等。副作用的发生与剂量有关，
4、其他：如吡罗昔康(炎痛喜康)20mg，1次/d；萘普生(naproxen)250mg，2次/d。泼尼松(强的松)及ACTH在部分病人可以暂时减轻症状，但长期应用副反应大，效果亦不肯定，因此在本病无应用指征。
5、关节腔内注射：以醋酸氢化可的松1ml加利多卡因或0.5%～1%普鲁卡因3ml注入关节内，每周1次，4次为1个疗程，常能缓解症状。
6、外科手术：对顽固性疼痛，不稳定的关节或明显丧失活动力者，可考虑手术治疗，髋关节和膝关节病变都可做关节置换术。
三、择优方案
药物治疗(对不同病人药物选择应个别化)包括：①口服：对乙酰氨基酚(醋氨酚)(环氧化酶2(COX-2)特异性抑制剂，非COX-2选择性非甾体抗炎药(NSAIDs)加米索前列醇或质子泵抑制剂(对存在消化道出血副作用者推荐加用米索前列醇或质子泵抑制剂)，非乙酰化水杨酸盐，其他单纯镇痛剂：曲马多(tramadol)，可待因类。口服关节软骨的天然成分如氨基葡萄糖(维骨力)，另外有学者认为口服四环素对OA治疗有意义。②关节内注射：糖皮质激素，透明质酸盐。③局部用药：辣椒辣素，水杨酸甲酯。
四、康复治疗
患OA或其他慢性关节炎的老年，一方面受疼痛的困扰，忧心忡忡，惟恐手的功能障碍，或者髋、膝强直，影响职业，被迫退职，甚至影响一般生活。另一方面，可能因为症状轻微，认为经过治疗可以完全恢复，从而对医疗效果抱有过高而不现实的希望。医生在病人就医时，应当耐心倾听病人的意见和要求。向病人介绍本病的一般发展，使病人有比较正确的了解，消除其过多的顾虑，纠正某些不现实的奢望。也应当尽量帮助病人恢复和保持一定的关节功能，争取病人配合治疗。使多数病人能够从事和继续持有创造性的活动和内容丰富的生活。