一、发病原因
1、轮状病毒属于呼肠病毒科，为双链RNA病毒，直径约为70nm，呈球形。电子显微镜下轮状病毒有独特的形态，如车轮状，故名。其两层外壳包裹着中心的蛋白核心，外层壳体呈轮缘状，环绕核心基因编码蛋白。Vp1～Vp7及五个非结构蛋白(NSPI～4)。单层外壳的颗粒是不完整病毒，没有传染性。
2、根据衣壳蛋白组特异性抗原Vp6不同，可分为七个血清型(A～G)。儿童感染多为A型所致。而B和C型则主要感染成年人。其他为动物感染的病原体。非A组轮状病毒亦称为不典型轮状病毒或副轮状病毒，感染可见于人、猪、牛、羊、鸡等。
3、轮状病毒对外界有较强的抵抗力，在室温中可存活7个月，在粪便中可存活数日或数星期。耐酸、耐碱。55℃，加热30min或甲醛可使其灭活。
二、发病机制
1、轮状病毒进入体内后能否致病取决于感染病毒的数量、机体免疫状态及机体的生理特征。入侵病毒量多及免疫功能低下时，有助于病毒侵入。机体肠上皮刷状缘的乳糖酶(为轮状病毒受体)含量较多时，如在婴儿时期，则容易感染轮状病毒。随年龄增长，此酶量减少，易感性下降。
2、轮状病毒进入体内后通过两个途径引起腹泻：一是轮状病毒直接对小肠绒毛上皮细胞损害，引发病理改变；二是轮状病毒在复制过程中的代谢产物作用于小肠内皮细胞，破坏了肠内细胞的正常生理功能引起腹泻。
3、轮状病毒侵入人体到达小肠后，通过其外壳蛋白Vp4(吸附蛋白)与肠黏膜绒毛上皮细胞上的乳糖酶结合而进入上皮细胞。在上皮细胞质内增生并使其受到破坏、脱落。由于绒毛上皮细胞受到破坏，使乳糖酶等二糖酶减少，导致乳糖向其他单糖转化受阻，乳糖在肠腔内积聚造成小肠及结肠腔内高渗透压，使水分移入肠腔，导致腹泻和呕吐。随后，来自隐窝底部的立方上皮细胞上移、替代已脱落的绒毛上皮细胞，由于其细胞功能未成熟，仍处于高分泌、低吸收状态，结果导致肠液潴留，使腹泻时间延长。轮状病毒复制过程中合成的非结构蛋白NSP4，在轮状病毒致病过程中起肠毒素的作用，可引起细胞内Ca2水平升高，促使小肠黏膜cAMP水平上升也参与腹泻的形成。如腹泻及呕吐严重，可导致水、电解质紊乱和酸中毒的发生。
本病为可逆性病理改变，黏膜常保持完整性。主要受损部位在小肠。活检可见小肠绒毛缩短而钝，固有层单核细胞浸润，上皮细胞不规则，呈立方形、有空泡或坏死。
免疫功能低下的患儿和少数有免疫缺陷病的患者，如治疗不及时，将会引起较严重的并发症。
1、可并发肠套叠、直肠出血、溶血尿毒综合征、脑炎及Reye综合征等。
2、严重者可因脱水及肺炎、中毒性心肌炎等并发症导致死亡。中毒性心肌炎是指毒素或毒物所致的心肌炎症，除白喉、伤寒、菌痢等感染性疾病外毒素、内毒素对心肌损害外，某些生物毒素如蛇毒、毒蕈、河豚、乌头等，以及某些药物或化学物质如：依米丁、锑剂、有机磷、有机汞、砷、一氧化碳、铅、阿酶素等，均可引起心肌损害产生中毒性心肌炎。中毒性心肌炎往往是全身中毒的一部分重要表现。
1、婴幼儿患者潜伏期为24～72h，起病多急，呕吐常为首发症状，伴有腹泻1天数次不等，多为大量水样便，黄绿色，有恶臭，可有少量黏液，无脓血，可呈假性霍乱腹泻，患者有低热，很少超过38℃，发病初期多数伴有流涕，喷嚏与轻咳，半数以上的患儿有不同程度的脱水与酸中毒，可因严重脱水，病情在数小时内恶化而死亡，一般发热，呕吐多在48h内消退，而腹泻可持续1周以上，病情重者，对碳水化合物不耐受，常需数周至半年方能恢复。
新生儿也可发病，腹泻较轻，可有腹胀及排血便，X线检查可见异常肠型，甚至可发生肠穿孔。
2、成年患者潜伏期最短数小时，最长可达1周，平均2～3天，本病多起病急，以腹痛腹泻为主，乏力，伴恶心呕吐等，大便多为黄色水样便，无黏液及脓血，腹泻一般每天5～9次或10余次不等，严重者每天可达20次以上，肠鸣音增强，腹部压痛以脐周明显，部分患者有程度不等的脱水，多数患者体温正常，少数患者有低热，病程短，一般3～5天，多呈自限性，少数可达9天以上。
预防轮状病毒性肠炎应及早发现和隔离病人，对病人粪便应消毒处理；重视水源及食物卫生，餐具中进行消毒；婴儿室应有严格的消毒隔离制度，应提倡母乳喂养婴儿；对6-24月龄幼儿口服含各型轮状病毒的减毒疫苗，可刺激局部产生IgA抗体，为目前最为有效的预防措施
1、常规检查
白细胞总数多数正常，少数略为增多，细胞分类中可有淋巴细胞增加，粪便检查：外观为黄色水样稀便，无黏液脓血，镜检多无异常。
2、病毒抗原检测
电子显微镜检测粪便中的病毒：电子显微镜通过典型形态的观察作出特异性诊断，其阳性率可达90％，本法快速准确，但设备昂贵，操作要求高，故多用于流行病学调查。病毒特异性抗原的检测：许多免疫学方法可用于检测轮状病毒特异性抗原，如酶免疫测定(EIA)，补体结合试验(CF)，免疫荧光(IF)方法等，其中EIA法特异性，敏感性最高，且操作简便。
3、粪便中病毒核酸的检测
可应用聚丙烯酰胺凝胶电泳法，核酸杂交法及聚合酶链反应(PCR)方法，其中核酸杂交法特异性较高，PCR法敏感性较高，多用于分子流行病学的研究。
4、轮状病毒的血清抗体检测
采用EIA等免疫学方法检测患者血清中的特异性抗体，如发病急性期与恢复期双份血清的抗体效价呈4倍增高，则具有诊断意义。
患有轮状病毒性肠炎的小儿暂停乳类及双糖类食物，不要吃不洁食品。母乳中存在特异性轮状病毒IgA，母乳喂养婴儿少得或不得轮状病毒性肠炎，故婴幼儿提倡母乳喂养。
轮状病毒性肠炎无特效疗法，以对症治疗为主。暂停乳类及双糖类食物；吐泻较重时用止吐剂及镇静剂；口服或静脉补液以纠正和电解质紊乱。
由于抗生素可能会引起腹泻或促进耐药菌生长，即使胃肠炎的致病菌已经明确，抗生素通常也不建议使用。但是，其他病原菌（如弯曲杆菌、志贺菌、霍乱弧菌等）感染或患者有旅行者腹泻，可使用抗生素。