急性肠胃炎是由于食进含有病原菌及其毒素的食物，或饮食不当，如过量的有刺激性的不易消化的食物而引起的肠胃道粘膜的急性炎症性改变。在我国以夏、秋两季发病率较高，无性别差异，一般潜伏期为12～36小时。肠胃炎的病因包括细菌、病毒、农药、食物本身的毒素、食物和食物起的化学作用、或其他无机性物质污染等。
一、细菌感染：细菌感染最常见的是食物受细菌感染，再煮熟或半熟的食物特别容易染有细菌。苍蝇和不合卫生的烹煮器皿。在室温下存放食物，很可能受到严重的细菌污染。雪柜应在四度之下，热柜应在六十度以上，可令细菌停止生长繁殖(其实未死的)。葡萄球菌和沙门杆菌通常来自处理食品的人员。尤其是含有奶类食品、经加工的肉类、鱼生寿司等。
1、葡萄球菌、大肠杆菌及沙门杆菌是最常见的病菌。
2、污染的禽类、肉类及鱼类中，常可发现弯曲杆菌。这种细菌常会引起腹泻和剧烈的腹痛。
3、沙门氏菌属是引起急性肠胃炎的主要病原菌，其中以鼠伤寒沙门氏菌、肠炎沙门氏菌、猪霍乱沙门氏菌、鸡沙门氏菌、鸭沙门氏菌较为常见。
二、病毒感染往往也可引致胃肠炎及肠炎。轮形病毒是引起儿童腹泻的最常见病原体。除此之外，可引致胃肠炎的病毒还有腺病毒、肠病毒、手足口病毒等等。这种感染可在两天之内发病。
三、植物产生的毒素：如紫杉、青性的茄属植物、牵牛花及七叶树属植物等，都含毒素，而马铃薯块茎所生的嫩芽，也是有毒的，也可以引致胃肠炎。
四、有毒的化学品，如砷、铅及各种杀虫剂等。若服下这些化学品，在数小时内即可发病。
五、阿米巴病、梨形鞭毛虫病等疾病，也可以引起胃肠炎的症状。
另外，不良的生活习惯造成的胃肠粘膜损伤等均会引起肠胃炎，而很多人遇到疾病会滥用氨苄、头孢等抗生素，这些抗生素会直接刺激肠道，也会引起肠胃炎。
腹泻和呕吐所引发的脱水现象是肠胃炎的一种严重并发症，特别是年幼的婴儿和老年非常可能发生脱水现象。
慢性肠胃炎病程长，病势缓慢，主要症状同于急性，可引起恶病质。
其他并发疾病如电解质不平衡、肠穿孔、败血症等。
肠胃炎主要表现为恶心、呕吐、腹痛、腹泻、发热等，严重者可致脱水、电解质紊乱、休克等。病人多表现为恶心、呕吐在先；继以腹泻，每日3~5次甚至数十次不等，大便多呈水样，深黄色或带绿色，恶臭，可伴有腹部绞痛、发热、全身酸痛等症状。
1、全身症状：呈慢性消耗症状，面色不华精神不振，少气懒言，四肢乏力，喜温怕冷。如在急性炎症期，除发热外，可见失水、酸中毒或休克出血表现。
2、消化道症状：常呈现间断性腹部隐痛、腹胀、腹痛、腹泻为本病主要表现。遇冷、进油腻之物或遇情绪波动、或劳累后尤著。大便次数增加，日行几次或数十余次，肛门下坠，大便不爽。慢性肠炎急性发作时，可见高热、腹部绞痛、恶心呕吐、大便急迫如水或粘冻血便。
3、体格检查：长期腹部不适或少腹部隐隐作痛，查体可见腹部、脐周或少腹部为主，有轻度压痛、肠鸣音亢进、脱肛。
预防肠胃炎应注意防止食物污染，防止感染病菌，并应注意避免刺激性饮食影响胃肠道功能具体措施包括：
1.不食不洁净的瓜果
瓜果在生长期间要浇水、施肥，喷洒农药，在采集、搬运和出售过程中，易被细菌感染，以致许多瓜果的表皮都带有细菌、虫卵和化学农药，所以瓜果在吃前必须用清水反复冲洗数次再吃凡能削皮的瓜果，应削皮后再吃，否则易发生农药积蓄中毒
2.避免进食刺激性饮食
对冷食和辣食等刺激性食物需根据个人条件、原有的饮食习惯和季节选择，避免进食过量，尤其不应嗜酒
3.勤洗手，注意餐具卫生，生食和熟食分开放置
肠胃炎需要进行化验检查，以明确病因，常见检查方法包括：
1、血液常规检查：血白细胞计数可正常或异常，可伴有贫血(血色素低于正常)；
2、大便检查：大便常规检查及便培养，便中查虫卵；
3、胃液分析检查：慢性浅表性胃炎患者的胃酸往往正常或略低，而慢性萎缩性胃炎胃酸明显降低。
4、胃镜检查加胃活组织病理检查可确诊是浅表还是萎缩性胃炎；胃镜检查时还可取胃活组织做一种检测，看是否存在着幽门螺杆菌的感染。
急性肠胃炎病人的饮食
1．急性肠胃炎治疗过程中，油腻食物如肥肉、奶油、煎炸食物等食物不宜食用，辛辣刺激性食物如辣椒、酒、洋葱、咖喱、胡椒粉、芥末粉、浓咖啡等，硬质和高纤维食物不宜食用，酸性食物和碳酸饮料等不宜食用，这些食物容易阻滞消化，刺激胃黏膜，不利于胃粘膜炎症的恢复。
2．炎症期的肠胃功能减弱，要摄入清淡、低脂肪食物，最好食用流质食物和软质食物，这样有利于消化吸收，也减轻肠胃负担。为了补充食物控制减少的营养摄入，可以熬煮五谷类的稀饭。菜肴以嫩的青菜为主，青菜不要纤维太高的，肉类少吃一点，肉类尽量清煮，不要加姜蒜八角等刺激性香料。虽然要以流质食物为主，但也要少喝浓郁的汤，适量喝清淡的汤，牛奶等也尽量不要喝。
3．急性肠胃炎治疗期间要吃软质和流质食物，直到症状痊愈。恢复期肠胃功能还很弱，还要维持流质和软质食物为主，建议再维持三个月这样的饮食。期间，可以逐步适当补充其他食物，以补充营养，但要控制量，辛辣刺激等食物还是要避忌，万不可暴饮暴食。
慢性肠胃炎病人的饮食
1．慢性肠胃炎除了药物治疗，就在于平时养护了。慢性肠胃炎不用像急性肠胃炎那样避忌很多食物，但也要注意避忌辛辣刺激食物，不要暴饮暴食，少食多餐，按时按量饮食,减轻肠胃负担。禁忌烟酒和碳酸饮料。
2．如果胃酸分泌减少，可食用浓肉汤、鱼汤、鸡汤等味道鲜美的食物，以刺激胃酸分泌，促进食欲。每餐可以适当吃几个山楂，最好是新鲜的山楂，以刺激胃液的分泌。可以吃酸味水果或是果汁，也可以喝酸奶。
3．对于胃酸分泌过多者，应禁用肉汤、鱼汤、鸡汤以及过多的鲜味食品。可将肉类煮熟去汤后再烹制。食物要做得细、碎、软、烂。烹调的方法少采用煎炸等，尽量用蒸、煮、烩、炖与煨等。可喝牛奶、豆浆、吃馒头、面条、面包以中和胃酸。
4．慢性肠胃炎养护期间，注意多摄入高蛋白食物和高维生素食物，保证机体的各种营养素充足，防止贫血和营养不良。对于贫血和营养不良者，应在饮食中增加富含蛋白质和血红素铁的食物，如瘦肉、鸡、鱼等，以及肝、腰、胗等动物内脏。深色的食物，一般是新鲜蔬菜及水果富含维生素，如绿叶蔬菜、四棱豆、西红柿、茄子、红枣、黄秋葵、紫秋葵、胡萝卜、紫薯、紫甘蓝、紫菜花等。
肠胃炎的西医治疗方法包括：
(1)一般治疗：症状较重者应卧床休息，口服葡萄糖一电解质液以补充体液的丢失。如果持续呕吐或明显脱水，则需静脉补充葡萄糖盐水及其他相关电解质。可摄入清淡流质或半流质食物，以防止脱水或治疗轻微的脱水。
(2)对症治疗：必要时可注射止吐药，如肌肉注射氯丙嚓；可应用解痉药如颠茄，止泻药，如思密达。
(3)抗菌治疗：对于感染性腹泻，可适当选用有针对性的抗菌素，如黄连素或庆大霉素口服。但应防止抗菌素滥用，应在医师或药师指导下应用。