脂膜炎的病因较为复杂，局部因素如外伤、寒冷、注射某些药物，全身因素如结核感染、扁桃腺炎等可引起脂膜炎，一些系统性疾病如红斑狼疮、硬皮病、结节病也可引起脂膜炎。皮下脂肪血管的病变也常影响脂膜而出现炎症改变。
脂膜炎的临床表现缺乏特异性，以淡红色至棕褐色的皮下结节或斑块较为多见，大小、数目不定，自觉疼痛和压痛。皮损可发生在身体各处，以双下肢及臀部为多见。病程大多慢性，愈后可遗留色素沉着及程度不等的萎缩。
脂膜炎的病因是比较复杂的，通常是由多重病因共同导致的，故临床上根据病因的不同，其并发症也不同。对于因结核病造成的脂膜炎，其并发症主要是内脏、皮肤以及关节的结核病。对于脂膜炎发生在关节组织，则可造成关节的活动受限，以及关节的疼痛、肿胀、功能障碍等。
脂膜炎患者在临床上呈急性或亚急性经过，以反复全身不适、关节痛、发热、皮下结节为特征。结节性脂膜炎根据受累部位，可分为皮肤型和系统型。
1、皮肤型
病变只侵犯皮下脂肪组织，而不累及内脏，临床上以皮下结节为特征，皮下结节大小不等，直径一般1～4cm，亦可大至10cm以上。在几周到几个月的时间内成群出现，呈对称分布，好发于股部与小腿，亦可累及上臂，偶见于躯干和面部。脂膜炎皮肤表面呈暗红色，带有水肿，亦可呈正常皮肤色，皮下结节略高出皮面，质地较坚实，可有自发痛或触痛。结节性脂膜炎位于皮下深部时，能轻度移动，位置较浅时与皮肤粘连，活动性很小。结节性脂膜炎反复发作，间歇期长短不一。结节消退后，局部皮肤出现程度不等的凹陷和色素沉着，这是由于脂肪萎缩，纤维化而残留的萎缩性疤痕。有的结节可自行破溃，流出黄色油样液体，称为“液化性脂膜炎”(Liquefying panniculitis)。它多发生于股部和下腹部，小腿伸侧少见。愈后形成不规则的疤痕。
脂膜炎约半数以上的皮肤型患者伴有发热，可为低热、中度热、或高热，热型多为间歇热或不规则热，少数为弛张热。通常在皮下结节出现数日后开始发热，持续时间不定，多在1～2周后逐渐下降，可伴乏力、肌肉酸痛、食欲减退，部分病例有关节疼痛，以膝、踝关节多见，呈对称性、持续性或反复性，关节局部可红肿，但不出现关节畸形。多数患者可在3～5年内逐渐缓解，预后良好。
2、系统型
除具有上述皮肤型表现外，还有内脏受累。内脏损害可与皮肤损害同时出现，也可出现在皮损后，少数病例广泛内胖受损先于皮损出现。各种脏器均可受累，包括肝、小肠、肠系膜、大网膜、腹膜后脂肪组织、骨髓、肺、胸膜、心肌、心包、脾、肾和肾上腺等。系统型脂膜炎的发热一般较为特殊，常与皮疹出现相平行，多为驰张热，皮疹出现后热度逐渐上升，可高达40℃，持续1～2周后逐渐下降。消化系统受累较为常见，出现肝损害时可表现肝痛、肝肿大、脂肪肝、黄疸与肝功能异常。侵犯肠系膜、大网膜、腹膜后脂肪组织，可出现腹痛、腹胀、腹部包块、肠梗阻与消化道出血等。骨髓受累，可出现全血细胞减少。呼吸系统受累，可出现胸膜炎、胸腔积液、肺门阴影和肺内一过性肿块。累及肾脏可出现一过性肾功能不全。累及中枢神经系统可导致精神异常或神志障碍。脂膜炎预后差，内脏广泛受累者可死于多脏器功能衰竭，或上消化道等部位的大出血或感染结节性脂膜炎。
脂膜炎的预防主要是避免局部因素（外伤、寒冷、注射某些药物）、全身因素（结核感染、扁桃腺炎）及一些系统性疾病等，其主要预防控制措施如下所述
1、注意休息，避免受寒，注意保暖，避免冷热及理化因素刺激
2、日常护理去专业、正规的美容院或医院，使用消毒后的针类器具挑除或用等离子治疗机去除，疗效也很好，且不会留下疤痕
3、涂抹维E的方法，但耗时较长，还可以用抹维E或眼霜的方法，有好的疗效
4、多喝水，多排毒，运动出汗
脂膜炎的检查主要是皮肤结节活检，其组织病理学改变是诊断的主要依据，它可分为三期：
1、第一期（急性炎症期）：在小叶内脂肪组织变性坏死，有中性粒细胞、淋巴细胞和组织细胞浸润，部分伴有血管炎改变。
2、第二期（吞噬期）：在变性坏死的脂肪组织中有大量巨噬细胞浸润，吞噬变性的脂肪细胞形成具有特征性的“泡沫细胞”。
3、第三期（纤维化期）：泡沫细胞大量减少或消失，被纤维母细胞取代；炎症反应被纤维组织取代，最后形成纤维化。
脂膜炎患者日常饮食宜清淡，多喝水，多吃新鲜水果和蔬菜。患者要忌烟酒，避免摄入辛辣、刺激的食物，其具体饮食注意事项如下所述。
一、脂膜炎的食疗
1、百合绿豆汤：绿豆去掉杂质洗净，百合剥开洗净。将绿豆放入锅中，加入500克清水烧开，转用小火煮至绿豆开花，放入百合，继续煮。直到绿豆、百合熟烂时，放入白糖，待糖化开，盛入汤碗即可。
2、清蒸百合：鲜百合洗净，蒸熟食用，可连续服用。
二、脂膜炎患者吃什么对身体好
1、日常饮食宜清淡。患者可以多吃西瓜、冬瓜、黄瓜、丝瓜、苦瓜等食物。
2、多喝水。
3、多吃新鲜水果和蔬菜。
三、脂膜炎患者吃什么对身体不好
1、忌烟酒。
2、避免摄入辛辣、刺激性食物。
3、忌食肥腻食物。
脂膜炎尚无特效治疗。纤维蛋白溶解药、氯化奎宁、硫唑嘌呤、环磷酰胺等有一定疗效。在急性炎症期或有高热等情况下，糖皮质激素泼尼松每天40～60mg和非甾体抗炎药有明显效果。对症处理，可用激素控制炎症急性过程，但当体温下降，结节消退，停药后常有复发。如果患者还有其它自身免疫病，首先应积极正确治疗已有的免疫病，可以用激素控制急性症状，继之用中药及免疫调节剂进行全身治疗，针对本病易复发的特点，在治疗过程中亦应给予防复发治疗。