由先天禀赋不足，肝肾亏虚而成。因肝主藏血，肾主藏精，精血不足，虚火上炎，兼因腠理不密，日光曝晒，外热入侵，热毒人里，二热相搏，瘀阻脉络，内伤于脏腑，外伤于肌肤而发病。热毒蕴结肌肤，上泛头面则面生盘状红蝴蝶疮；热毒内传脏腑，瘀阻于肌肉、关节，则发系统性红蝴蝶疮。在系统性红蝴蝶疮病程中，或因热毒炽盛，燔灼营血，阻隔经络，则可引起急性发作而见高热，肌肉酸楚，关节疼痛；或邪热渐退，则又多表现为低热，疲乏，唇干舌红，盗汗等阴虚火旺、肝肾不足证候；或因肝气郁结，久而化火，而致气血凝滞；或因病久气血两虚而致心阳不足；但病程后期每多阴损及阳，累及于脾，以致脾肾阳虚，水湿泛滥，膀胱气化失权而见便溏溲少，四肢清冷，下肢甚至全身浮肿等症。在整个发病过程中，热毒炽盛之证可相继或反复出现，甚或表现为热毒内陷，热盛动风。本病病情常虚实互见，变化多端。
在整个发病过程中，热毒炽盛之证可相继或反复出现，甚或表现为热毒内陷，热盛动风。本病易出现肾功能衰竭和中枢神经系统并发症，如狼疮性脑病等。
1、急性狼疮肺炎：并发肺出血或发展成成人呼吸窘迫综合征(ARDS)。
2、狼疮性腹膜炎和狼疮性肠系膜血管炎：可出现肠穿孔或肠麻痹、出血性回肠炎和肠套叠，重时还可有肠段坏死。
红蝴蝶疮分为2种类型，不同类型临床表现症状略有不同：
1、盘状红蝴蝶疮
多见于20～40岁左右的女性，男女之比约1：3，家族中可有相同患者。皮损好发于面部，尤以两颊、鼻部为著，其次为头项、两耳、眼睑、额角，亦可发于手背、指侧、唇红部、肩胛部等处。初为针尖至扁豆大小或更大微高起的鲜红或桃红色斑，呈圆形或不规则形。境界清楚，边缘略高起，中央轻度萎缩，形如盘状，表面覆有灰褐色的，黏着性鳞屑，鳞屑下有角质栓，嵌入毛囊口内，毛囊口多开，犹如筛孔，皮损周围有色素沉着，伴毛细血管扩张。两颊部和鼻部的皮损可相互融合，呈蝶形外观。亦可累及黏膜，主要发生在唇部，表现除鳞屑红斑外，甚至可发生糜烂溃疡。一般无自觉症状，进展时或日光曝晒后，可有轻度瘙痒感，少数患者可有低热、乏力及关节痛等全身症状。部分患者的皮损可同时或相继在颜面、头皮、手背、足跖等多处部位发生，此称之为播散性盘状红蝴蝶疮。先天禀赋不足的盘状红蝴蝶疮患者，有1％～5％可转变为系统性红蝴蝶疮或继发皮肤癌变。
本病呈慢性经过，患部对日光敏感，春夏加重，入冬减轻，病程中不破溃，亦难自愈，消退后遗留浅在性瘢痕。
2、系统性红蝴蝶疮
本病多见于青年及中年女性，男女之比约为1：10。本病早期表现多种多样，症状多不明显，初起可单个器官受累，或多个系统同时被侵犯：常表现为不规则发热，关节疼痛，食欲减退，伴体重减轻，皮肤红斑等。
本病预防和护理需要注意以下几点：
1、避免日光曝晒，夏日应特别重视避免阳光直接照射，外出时应戴遮阳帽或撑遮阳伞，也可外搽避光药物
2、避免感冒、受凉，严冬季节对暴露部位予以保护，如戴手套、穿厚袜及戴口罩等
3、避免各种诱发因素，避免使用易于诱发本病的药物如青霉素、链霉素、磺胺及避孕药等，皮损处忌涂有刺激性的外用药
4、忌食酒类等刺激性食品；有水肿者应限制钠盐的摄取；注意加强营养，多食富含维生素的蔬菜、水果
5、注意劳逸结合，加强身体锻炼，避免劳累，病情严重者应卧床休息
本病通过血液检查和免疫学检查，即可确诊。
一般检查
血常规呈中度贫血，约56％的患者白细胞及血小板减少，血沉加快，尿中有蛋白及红、白细胞和管型，蛋白电泳白蛋白减少，丁球蛋白，a2球蛋白增多，白球蛋白比倒置。
免疫学检查
1、狼疮细胞阳性率在60％左右，但特异性低。
2、抗核抗体检查阳性率在90％以上，其中抗双链DNA抗体特异性高，阳性率为95％，效价与病情轻重成正比：其他如抗Sm抗体、抗SS—A抗体、抗SS—B抗体阳性率为30％左右。
3、补体及免疫复合物检查，循环免疫复合物升高，血清总补体及C3，C4均降低，尤以C3下降显著。
4、狼疮带试验检查，用直接荧光免疫法在患者皮肤和真皮连接处检查，可见免疫球蛋白和补体沉积，呈颗粒状、球状或线条状排列的黄绿色荧光带，在系统性红蝴蝶疮的正常皮肤暴露部位阳性率为50％一70％，皮损部位高达9096以上，诊断意义较大。
本病饮食原则应注意，食物摄入量要适当，瘦肉每天每人不超过100克，鸡蛋不超过2个；如果食入量过多，病人不但不能完全吸收，还增加肾脏负担。肾病尿蛋白阳性患者，最好少食或不食用豆类及豆制品。
患者适宜吃的食物
1、多吃含蛋白质高的食物：如牛奶、鸡蛋、瘦肉等。患者50％以上有明显的肾脏损害，蛋白质常常从尿中大量丢失造成低蛋白血症、水肿，引起身体的很多病理变化，因此必须及时补充足够的蛋白质。
2、多吃低脂食物：患者活动少，消化功能差，宜吃清淡易消化的食物，不宜食用含脂肪较多的油腻食物。
3、多吃低糖食物：患者长期服用糖皮质激素，易引起类固醇性糖尿病及柯兴综合征，故要适当控制饭量，少吃含糖量高的食物。
患者不适宜吃的食物
患者不食用或少食用具有增强光敏感作用的食物：如无花果、紫云英、油菜、黄泥螺以及芹菜等，如食用后应避免阳光照射。磨菇、香菇等蕈类和某些食物染料及烟草，也会有诱发系统性红斑狼疮的潜在作用，也尽量不要食用或少食用。
西医治疗红蝴蝶疮主要针对急性发作或重型病例，临床上常使用皮质类固醇激素、免疫抑制剂等方法进行治疗。主要是缓解症状，防止病程发展。