海鱼分枝杆菌感染主要是通过外伤造成皮肤感染。水是本菌的自然栖息地，海水或淡水鱼、海豚、虾、蜗牛、水蚤为人类皮肤感染的媒介。
海鱼分枝杆菌生长慢，为光产色分枝杆菌，最适合生长温度为30～32℃，25℃生长速度快，37℃以上不生长。在鸡蛋培养基上8～28℃形成菌落，呈S细小菌落，曝光培养由白色转为黄色，暗处不产气。在含氨硫尿的培养基上生长，硝酸盐还原试验阴性，80℃在7天内不水解的光产色分枝杆菌几乎全为海鱼分枝杆菌。动物接种豚鼠不敏感，但小鼠遇热生长良好。
由于本病主要是导致皮肤损伤，使皮肤完整性被破坏，故可诱发皮肤细菌感染或者真菌感染，通常继发于体质低下，或长期使用免疫抑制剂以及有灰指甲等真菌感染的患者，如并发细菌感染可有发热、皮肤肿胀、破溃及脓性分泌物流出等表现。严重病例可导致脓毒血症，故应引起临床医生的注意。
本病多见于儿童和青年，皮损好发于肘、膝、手脚、指趾、踝、小腿等四肢易受外伤部位，肘部皮损最为常见，约占70％以上。局部受伤3～4周内出现小的红色丘疹，缓慢长大形成1～2cm红色或紫色小结节，自觉不痛，但有叩痛，极少数可破溃形成浅表性溃疡。皮损多为单发，也有多处同时受感染引起多发性皮损，沿淋巴管呈向心性排列，通常无局部淋巴管炎和明显淋巴结肿大，亦不破溃。皮损多在数月至3年内可自然愈合，亦有持续17年病例报道。陈旧性皮损可呈疣状或形成瘢痕，无全身症状，结核菌素试验阳性。多数患者无持久性免疫力。
该病是接触海水或淡水时，被海鱼分枝杆菌从人类皮肤侵入所引起的皮肤病发病机制还不清楚故预防应针对发病病因入手，避免去高危海域游泳，对可疑有海鱼分枝杆菌污染的水源应进行积极的消毒处理，可加氯消毒，能够减少或避免海鱼分枝杆菌感染
本病可根据水中外伤后发生的慢性肉芽肿、结核菌素试验阳性、组织涂片或切片抗酸染色查菌阳性、细菌培养或动物接种试验阳性等检查结果进行确诊。
1、早期皮损：真皮内淋巴细胞、中性粒细胞及组织细胞炎性浸润，可有表皮角化过度、棘层厚。
2、陈旧皮损：真皮内肉芽肿反应，可侵及皮下组织，形成典型的结核结节，但无干酪样坏死，组织细胞内有时可找到抗酸杆菌，比结核杆菌长而粗，常见交叉排列。
患者饮食宜清淡，多吃新鲜蔬菜瓜果、豆类、蘑菇类食物；多吃富含维生素A、B、C的食物；忌食动物蛋白性食物和海鲜等发物；不吃辛辣刺激性食物；忌烟酒。
该病目前仍无特效方法。抗结核药无效，但一般可在2～3年内自行消退。有报告口服利福平 450mg/d，3个月内痊愈；也有红霉素、磺胺甲唑/甲氧苄啶(复方新诺明)治疗有效的报道；也可用米诺环素(美满霉素)、磺胺托嘧啶(磺胺甲氧嘧啶)、利福平与乙胺丁醇联合治疗，报告有效。局部治疗有透热疗法、红外线照射、温湿敷、冷冻、手术切除等，冻干卡介苗及本菌菌苗疗法也有效。
预后：皮损多在数月至3年内可自然愈合，亦有持续17年病例报道。