海胆的棘刺是由表皮下结缔组织的一种柱状突起的钙化所形成的，有些种类具毒腺，有些热带种类的毒液尚含有神经毒素。
许多种类的海胆均可借其棘刺引起机械性伤害，或刺进皮肤时注入的红色毒液引起剧痛及炎性损害。这种棘刺甚为脆弱，易折断，当刺入皮肤后其尖部常残留皮内。历时数个月以后，于局部可引起异物肉芽肿反应。在一些敏感者，可诱发肉样瘤样肉芽肿。也可由于表皮碎片植入伤口深处引起皮样包涵体。
由于海胆表面含有大量棘刺，且容易断裂滞留于皮肤，故并发症也具有多样性，包括心律失常、头晕、衰弱、呼吸困难、面瘫，偶尔因全身瘫痪致死。故一旦被海胆刺伤应及时处理，避免神经毒素进入血液循环造成严重的毒性反应。处理措施包括立即拔掉毒性刺入物，局部注射胰蛋白酶可以分解毒素，从而减少中毒反应。
患者被刺伤后迅即引起局部剧痛，灼热感，常伴出血，疼痛可持续数小时之久，继而刺伤局部出现不同程度的炎性肿胀，历时1～2周始消退，除局部症状外，有的可同时出现头晕、衰弱、呼吸困难、面瘫，偶尔因全身瘫痪致死。
除上述即刻反应外，患者可于刺伤2～12个月后于局部出现迟发性反应，表现为肉芽肿性结节性损害，结节单个或多发，决定于刺伤部位的多少，一般以手部多见，结节呈疣状、圆形，直径为2～8mm，质坚，初为淡红或带青色，可变黄褐色，有时顶端呈火山口状，表面可有一定角化，主观不痛，偶有压痛，除结节性损害外，有时可表现为弥漫性暗红色浸润块，多见于手指，可出现梭状畸形，可有局灶性骨破坏及邻近关节滑膜受累。这两种迟发性损害偶可自发吸收，但常常经久不愈。
本病的病因主要是海胆刺伤，故预防本病主要是从病因入手，对沿海渔民应做好劳动保护在进行捕捞工作中应主要佩戴安全防护手套，避免徒手捕捞可以降低被海胆刺伤的风险其次一旦被海胆刺伤需要立即进行处理，以避免毒素进入血液循环造成严重并发症
组织病理切片可见结节性损害，主要表现为以组织细胞、上皮样细胞为主的异物肉芽肿反应，有较多的浆细胞、淋巴细胞及中性粒细胞浸润，也可见少数巨噬细胞。其中有新生血管形成，有时于病变区可找到双折光性碎片。
被海胆刺伤的患者及时治疗后，一般对饮食无特殊要求。推荐患者选择清淡饮食，多吃高蛋白、高维生素食物；忌辛辣、鱼虾、烟酒等刺激性食物。
人一旦被刺，应立即仔细去除残留在皮内的棘刺，同时进行局部消毒以防继发感染。肉芽肿损害可试用醋酸去炎松作损害内局部注射。偶尔因全身瘫痪致死，故需注意患者的呼吸功能，避免膈肌瘫痪造成窒息。迟发性损害偶可自发吸收，但常常经久不愈。