老年免疫功能下降和衰退与年龄增长呈负相关，如结核菌素反应的阳性率60岁为80%，70岁为70%，80岁为50%，90岁为30%。免疫功能下降，使内源性复燃和外源性再染而发病增多，致使老年肺结核又呈逐渐增多的趋势。没有及时诊治的肺结核以及老年肺结核空洞及痰菌阳性率高，成为社会上重要的感染源。
老年肺结核常并发支气管扩张、脓胸、气胸、肺曲菌病、慢性肺源性心脏病等。
1、自发性气胸
肺结核为气胸常见病因。多种肺结核病变均可引起气胸，胸膜下病灶或空洞破入胸腔；结核病灶纤维化或瘢痕化导致肺气肿或肺大疱破裂；粟粒型肺结核的病变位于肺间质，也可引起间质性肺气肿性肺大疱破裂。病灶或空洞破入胸腔，胸腔常见渗出液体多，可形成液气胸、脓气胸。
2、支气管扩张
肺结核病灶破坏支气管壁及支气管周围组织、支气管结核本身也可导致支气管变形和扩张，称为结核性支气管扩张，可伴有咯血。
老年结核的诊断常被延误，甚至在尸检时才发现。美国疾病控制中心(CDC)报告1985～1988年的86292例结核，65岁以上老年患者中生前诊断的仅占26%，死后诊断的占60%。延误诊断的首要原因是医生对结核病缺乏了解和应有的警惕，没有考虑到此病的可能，因此也不作相应检查。此外，老年肺结核的临床表现常不典型也是导致误诊的重要原因。有文献报道：67.2%的老年肺结核发病隐匿，约1/4的老年肺结核无症状，容易漏诊，有症状者也不典型，对诊断无特异性。加上老年的认知缺陷，忽略就医或不能准确提供有关病史。老年常伴存慢性心肺疾病、恶性肿瘤或其他免疫抑制性疾病，从而掩盖结核的症状或将结核的症状归咎于这些疾病。例如，发热、体重减轻、慢性咳嗽这些结核的典型症状常被认为是慢性支气管炎和老年性改变。
老年肺结核出现最多和最早的症状是咳嗽，凡是老年咳嗽持续2周以上者，应作胸部X线检查。老年结核性胸膜炎多为继发性，80%合并肺结核，血性胸腔积液又占11.4%，必须与肺癌胸膜转移鉴别，当胸液检查结核菌和癌细胞均为阴性时，应作胸膜活检，争取早期诊断。粟粒型结核和其他肺外结核老年比年轻人常见，且误诊率很高。肺外结核常症状隐匿，无特异性，如食欲不振、衰弱无力、倦怠等，常被认为是其他慢性病或衰老所致。而约1/3的粟粒型结核胸部X线片可显示正常。老年罹患结核性脑膜炎或腹膜炎时可以没有典型的相应体征。此外，老年常伴发其他疾病。有文献报道，老年肺结核合并非结核性疾病者高达82.8%，明显多于中年组44.4%和青年组28.6%，其中以合并呼吸系统疾病最为多见，占45.0%，其次为心血管病14.4%，糖尿病8.5%。老年肺结核合并呼吸系统疾病，糖尿病时，因缺乏原发疾病的典型表现，且多就诊于综合性医院，普通内科医生缺乏对肺结核的高度警惕而未作肺结核的相应检查，造成老年肺结核长时间的延误诊断，或漏诊误诊。文献报道因合并非结核性疾病而发生老年肺结核的误诊率高达19%～80%。
老年由于机体衰弱，常患多种慢性疾病如糖尿病、恶性肿瘤等，不仅易使潜伏感染再燃或重新感染，也增加老年结核的诊断和治疗难度因此将疾病预防做为重点是降低疾病发生的重要手段老年肺结核的预防分为以下三个等级：
一、一级预防
1、建立防治系统：建立和健全各级结防机构，负责组织和实施治、管、查的系统和全面管理，按本地区疫情和流行病学特点，制定防治规划，并开展教育，培养良好的生活习惯，培训治防业务技术人员，推动社会力量参与和支持结核病防治规划和实施
2、早期发现和彻底治疗已发现的病人：病例发现主要依靠因症就诊，从中及时发现和诊断出结核病人避免漏诊和误诊必须做到“查出必治，治必彻底”必须彻底治疗病人特别是传染性患者，大幅度降低传染源密度，才能有效降低感染率和减少发病
二、二级预防
早期发现结核病患者和对其进行及时治疗，防止带菌和转慢
1、早期发现：加强卫生宣传，普及有关结核病防治知识，使群众做好自我检查和互相监督，一旦发现可疑者，立即到医院检查，这对患者本人和整个社会都是有的益，是早期发现和早期治疗的有效手段
2、早期治疗：肺结核的治疗包括以下几个方面：抗结核药的合理使用，以杀灭和抑制细菌，使病灶愈合；外科手术切除破坏性病变，防治病变播散或造成传染；对症治疗
三、三级预防
本期预防建立在二级预防基础之上，及时的治疗可降低并发症的发生肺结核的并发症为：
1、大面积双肺结核功能大面积受损，导致支气管扩张易继发肺部感染，二者均可导致功能进一步受损乃至呼吸衰竭
2、长期反复发作导致的慢性纤维空洞型肺结核进一步影响其肺心功能
3、大面积胸膜粘连是结核性胸膜炎治疗不当所致，可引起限制性通气功能障碍，乃至肺心病与呼吸衰竭因此，在肺结核治愈防止复发是三级预防的关键，这便要求临床医师在治疗时严格按照早期、规律、适量、联合、全程地使用敏感药物的原则，对待病人，并加强督导，使肺结核患者的病损程序减少到最低，防止复发所带来的严重不良后果并发症多因诊治不及时或不适当所致，应尽可能使肺结核患者的病损程序减少，在阻止病变进一步发展的基础上，保存现有肺心功能，充分发挥其潜在的代偿能力，使患者达到功能康复
对因肺结核而病残者，社会上加以爱护与指导，首先对继续排菌者进行适当隔离并督导用药，争取在强化治疗过程中控制痰菌在此基础上，要向社会及家庭进行宣传，争取社会和家庭各方面的关怀和帮助，加强患者功能锻炼与营养支持都是长期而繁杂的工作，需要家庭成员的大力参与支持心理康复是肺结核患者一个容易被忽视的问题，医务工作者有责任把肺结核的病原体、发病机制、传播途径、治疗预期目的和当前治疗效果如实地向患者进行交代，以消除患者某些不必要的心理顾虑，要向其讲明适当的隔离措施的目的及时限，并讲明肺结核是一种可以基本控制的传染性疾病，建立患者战胜疾病的信心，这对患者积极配合治疗及早康复都是有益的
当老年出现咳嗽、咳痰、咯血，或发热、盗汗、体重减轻、乏力、消瘦、纳差等呼吸道或非呼吸道症状时均应想到结核病的可能并作相应检查。实验室检查，贫血、白细胞数减低、低蛋白血症和血沉增快见于大多数老年结核患者，诱发低氧血症在老年肺结核中较常见。如怀疑老年肺结核，经过常规的，非损伤性的检查尚不能确诊，又不能排除肺癌时，应设法作活组织检查。
一、实验室检查
1、结核菌素试验：是调查患者是否有过结核感染的重要方法
2、组织病理活检方法有：表浅淋巴结活检，胸壁穿刺胸膜活检、经纤支镜支气管活检等，是简单安全、损伤性小的活检方法。而经纤支镜或经皮穿刺肺活检，易引起气胸，老年采用宜慎重。
3、病原学检查：胸腔积液、胸膜活检、脑脊液的检查以明确结核性胸膜炎、结核性脑膜炎的诊断。为诊断播散性结核，有时需要进行肝、骨髓或淋巴结活检，和检查眼底看是否有脉络膜结核结节。
二、其他辅助检查
1、胸部X线摄影仍是诊断肺结核的常规检查，老年肺结核的胸部X线改变常被错误解释。老年血行播散型肺结核的肺部粟粒样病变77%呈现“三不均”特殊表现，即粟粒病变分布、大小、密度不均匀，误诊率高达50%，应注意与其他弥漫性肺疾病相鉴别。
2、发现阴影而难与肺炎、肺肿瘤鉴别时，可进一步作断层、CT或磁共振来明确性质。若怀疑粟粒型结核而初次胸片正常时，应隔2～4周重摄胸片。长期大剂量应用皮质素、免疫抑制剂的患者可发生无反应性结核病，这是一种机体免疫力极度低下情况下发生的暴发性结核性败血症。此型结核的一个重要特点是：病理学上的一个结核结节直径通常小于1mm，故有2/3的病例胸片上无粟粒样病变，极易误诊，应予警惕。
科学合理的饮食可以提高老年的身体素质，对疾病的预防和治疗都起到积极作用。老年肺结核患者的饮食原则需要注意以下几点：
一、老年肺结核患者吃哪些食物对身体好
1、热能供给
多数肺结核病人长期有不规则的低热症状，故机体的热能消耗比正常人要多。因此，对于肺结核病人来说，热能的供给亦应稍高于正常人，一般按每公斤体重40千卡～50千卡的热能供给，全日热量达2500千卡～3000千卡为宜，以满足病人的生理需求及疾病的消耗。但肺结核肥胖患者及老年伴有心血管疾病时热能不宜过高，一般控制在2000千卡左右。
2、蛋白质
肺结核病人大多都身体消瘦，抵抗力差，这与机体消耗增多、蛋白质分解增强有关。另外，蛋白质也是结核病灶修复的主要原料。故肺结核病人宜给予高蛋白质饮食，可按每公斤体重1.5克～2.0克供给。蛋白质的来源应以乳类、蛋类、鱼类、肉类、动物内脏和豆制品类食物为主。牛奶中含有丰富的酪蛋白和钙质，病人可经常食用。
3、碳水化合物
碳水化合物是人体的主要供能物质，约占总热能的60％左右，主要来源于病人主食及蔬菜、水果和糖类。摄入量一般不加限制，但是肺结核病人伴有糖尿病时，碳水化合物的供给量每天应限制在200克～300克左右。
4、脂肪
肺结核病人对脂肪的摄入量以适量为原则，每天80克为佳，且以植物性脂肪为最好。脂肪过多会影响病人的食欲反而不利于病人对其他营养素的摄入。
5、维生素
维生素和肺结核病人的恢复有密切关系，如维生素A可协助、促进细胞的再生和提高人体的抵抗力；维生素B和C参与人体各项代谢，增加食欲，促进结核病灶的痊愈；维生素D是钙、磷物质代谢作用的必需物质，能促进钙的吸收，而钙质又是结核病灶钙化所不可缺少的物质。但是，肺结核是一种消耗性疾病，随着病程的延长病人体内的各种维生素却因得不到及时补充而缺乏。故肺结核病人的膳食中也要添加富含各种维生素的食物如新鲜蔬菜、水果、动物肝脏等，以满足机体对维生素的需求。
6、铁
反复咯血的肺结核病人容易出现缺铁性贫血，因此，肺结核病人还应多吃一些富含铁质的绿叶蔬菜和水果，如菠菜、芹菜、油菜、苋菜、西红柿、杏、桃、杏子、红枣、橘子、杨梅及菠萝等。
二、老年肺结核患者最好不要吃哪些食物
1、凡属助热动火、伤阴耗精的肥腻、油炸煎炒、辛辣的食物均应忌口，忌烟酒。
2、禁烟酒及辛辣性调味品这是因为吸烟、饮酒会对气管和支气管产生不良刺激，诱发病人咳嗽、咯血；辛辣性调味品也会对肺结核病人产生不良刺激而影响疾病的康复，故亦当禁食。
总之，肺结核病人由于结核杆菌毒素产生的毒性和全身反应的作用，病人长期处于食欲降低、消化吸收功能减退的状态。故给予饮食时既要注意补充营养又要考虑病人的消化吸收情况，特别应注意饮食中碳水化合物、脂肪、蛋白质的比例要平衡、不可偏废，且进食要有规律、定时和定量。
老年肺结核的治疗与其他年龄组相同，仍应遵循“早期、联合、适量、规律、全程”5条原则。
可选用的抗结核药物有：异烟肼(INH)300mg/d、利福平(RFP)450～600mg/d、乙胺丁醇(EMB)750mg/d，均可清晨一次顿服。初治轻型病例可选用异烟肼(INH)+利福平(RFP)，但该两药联用可增加对肝脏的毒性反应，既往有肝功异常者可选用异烟肼(INH)+乙胺丁醇(EMB)。重症结核病例开始时可3药合用，以强化治疗，2个月后改用2药合用，疗程至少要9个月。链霉素因肾毒性和对听神经有损害，老年患者应慎用，一般限用于严重病例，剂量减为0.5～0.75g/d。常规加服维生素B6(吡哆醇)以预防异烟肼引起的末梢神经炎。老年结核复治病例多，因而耐药病例也多，凡是复治病例，治疗前必须作药物敏感试验，在药物敏感试验未汇报之前，可依据以往用药史，先采用预定化疗方案治疗。初始强化治疗阶段一般应3药或4药联用，如异烟肼(INH)+利福平(RFP)+乙胺丁醇(EMB)或加吡嗪酰胺(PZA)，这样至少可以包括两种结核菌敏感药物，直至药敏试验报告结果后再酌情调整。