智力障碍的发生与遗传因素、产前损害、分娩时产伤及出生后的某些疾病有关，其具体发病原因如下所述。
1、遗传因素：染色体异常如先天愚型等占弱智儿童5％～10％。基因突变如先天性代谢异常病属于此类。
2、产前损害：包括宫内感染、缺氧、理化因素，如有害毒物、药物、放射线、汞、铅、吸烟、饮酒、吸毒、孕妇严重营养不良或孕妇患病。
3、分娩时产伤、窒息、颅内出血、早产儿、低血糖、核黄疸、败血症。
4、出生后患病，包括患脑膜炎、脑炎、颅外伤、脑血管意外、中毒性脑病、内分泌障碍（甲状腺功能低下）、癫痫等。
智力障碍病情严重者，会出现感觉和知觉明显减退、运动功能显著障碍、手脚不灵活或终生不能行走，常伴有癫痫反复发作。患者个人生活不能自理，多数早年夭折，幸存者对手脚的技巧训练可以有反应。患者常可伴发精神障碍和行为障碍。
智力障碍患者可表现为感知速度减慢、注意力不集中、记忆力差、言语能力差、情绪不稳等，其具体临床表现如下所述。
1、感知速度减慢，接受视觉通路的刺激比听觉刺激容易些。
2、注意力严重分散，注意广度非常狭窄。
3、记忆力差，经无数次重复方能学会一些知识，若不重复学习，又会忘得一干二净。
4、言语能力差，只能讲简单的词句。
5、思维能力低，缺乏抽象思考能力、想象力和概括力，更不能举一反三。
6、基本无数字概念，靠机械记忆能学会简单的加减计算。
7、情绪不稳，自控力差。
8、意志薄弱，缺乏自信。
9、交往能力差，难以学会人际间交往。
智力障碍是可以预防的，对本病的预防必须加强宣传教育工作，避免近亲结婚，对严重遗传病尽量动员绝育术
避免早婚和超过40岁妇女高龄生育，因为容易使染色体异常发生先天愚型
做好产前保健检查，提高处理难产的技术，减少产伤有条件的地区对新生儿进行遗传代谢病的筛查，及早发现，早期治疗，减少弱智儿童发生
智力障碍的检查包括实验室检查、神经精神系统检查、智力测验和行为判定，其具体检查方法如下所述。
1、实验室检查
实验室检查包括血、尿、脑、脊液生化检查、头颅X线及CT检查、脑血管造影、脑电图、诱发电位、听力测定、染色体分析，垂体、甲状腺、性腺、肾上腺功能测定，病毒（如巨细胞病毒、风疹病毒）、原虫（如弓形体）及抗体检查等。应根据诊断需要选择有关项目。
2、神经精神系统检查。
3、智力测验和行为判定
轻度智力障碍多用智力测验，重度以上智力障碍采用智力测验方法往往有困难，必须依靠行为评定量表，而评定量表对鉴别轻度智力障碍不及智力测验可靠。因此两种方法应配合使用，对检查结果必须综合分析。
智力障碍患者宜食用有助于提高脑功能的食物，其具体饮食注意事项如下所述、
1、核桃和芝麻：核桃和芝麻可为大脑提供充足的亚油酸、亚麻酸等不饱和脂肪酸，可排除血管中的杂质，提高脑的功能。
2、鱼类：鱼肉脂肪中含有ω-3脂肪酸，有助于健脑。吃鱼还有助于加强神经细胞的活动，从而提高学习和记忆能力。
3、全麦制品和糙米：糙米中含有多种维生素(特别是维生素B1)，对于提高认知能力至关重要。
4、菠萝、柠檬、香蕉：菠萝中富含维生素C和重要的微量元素锰，对提高人的记忆力有帮助；柠檬可提高人的认知能力；香蕉可向大脑提供重要的物质酪氨酸，可使人精力充沛、注意力集中，并能提高人的创造能力。
5、鸡蛋：鸡蛋中所含的蛋白质是天然食物中最优良的蛋白质之一，而蛋黄除富含卵磷脂外，还含有丰富的钙、磷、铁以及维生素A、D、B等，对大脑发育有益。
智力障碍的患儿如有明显的智力低下，大多数在婴儿期可发现，然而轻度弱智往往进入小学之后学习困难才发现。若发现有运动发育落后、对外界反应迟钝、语言发育差、表情呆板或有特殊面容者，应尽早到医院检查，以便及早诊断，作出相应的治疗。
有些先天性代谢异常病，如苯丙酮尿症、同型胱氨酸尿症、枫糖尿症、组氨酸血症，半乳糖血症、先天性甲状腺功能低下症（克汀病）等，若能在新生儿期作出诊断及时治疗，多数病儿智力可免受损害或病情得到控制。以苯丙酮尿症、克汀病为例，如能在生后3个月作出诊断及时治疗，多数智力可以恢复正常；超过6个月治疗，几乎不可避免地智力受到损害；如果3～4岁以后再治疗，患儿的身体发育亦有困难。克汀并苯丙酮尿症，在早期症状不典型，很难发现，往往出生后数月之后才能发现，但这时却已到了难以治疗的程度，智力障碍很严重了。因此，有不少国家对上述遗传病在新生儿期就进行筛查。