蛀牙即龋齿，龋齿的致病因素有四：细菌、食物、宿主(牙齿)和时间。
1、菌：为Strep.mutans变形链球菌。
2、物：所含糖的类别，数量和粘滞性，决定产生酸的量。
3、齿的形状和排列影响食物粘滞的时间。
4、间：摄食的次数，每次摄食的长短。
人类口腔中牙菌斑或唾液中的“细菌”，利用醣类发酵做为“食物”，经新陈代谢後产生酸，长“时间”与“牙齿”接触，进而破坏牙齿表面，使牙齿产生脱钙及龋蚀。
轻症的蛀牙影响咀嚼功能，严重的蛀牙或蛀牙得不到治疗，继续发展则可以引起牙髓病、根尖周病、颌骨炎症等并发症，甚至成为口腔病灶，影响全身健康。蛀牙是造成儿童牙齿丧失的主要原因。儿童牙齿的早期丧失，不仅妨碍消化功能，还会影响颌面部的正常发育。
蛀牙即龋齿，龋齿的临床表现可以概括为患牙的色、形、质呈现缓慢、进行性的变化和患牙感觉异常。
1、色泽改变：当龋发生在牙齿的平滑面时，擦去表面的菌斑或软垢，吹干后可见病变部位表面粗糙、光泽消失，早期呈白垩色，随着外来色素（如食物、细菌代谢产物以及牙本质蛋白分解产物）的附着，病损区会出现进一步着色而呈棕黄色或黑褐色。当下方牙本质严重脱矿、着色并透过半透明的釉质反映出来时，呈现特有的“墨浸样”改变。
2、外形缺损：随着牙体硬组织中无机成分的溶解，有机成分的崩解，病变进展，病损区扩大，形成了牙体组织由表及里的实质性缺损，即龋洞。
3、质地改变：龋洞中充满感染脱矿的牙体组织和食物残渣，脱矿后的牙体组织硬度下降，质地松软，探查时容易与正常组织区别。
4、进行性发展：牙齿一旦患龋，如果不去除局部存在的菌斑致病因素，病变就会缓慢持续地进展，很难自动停止，也没有自愈性。牙体组织被侵蚀，病损由小到大，由浅入深，累及牙髓，继发牙髓的炎症、变性，甚至坏死，更进一步导致根尖周炎。牙齿最终成为残冠、残根，丧失咀嚼功能。
5、感觉变化：仅波及牙釉质的早期龋损，患牙可以完全没有疼痛和不适症状。一般是当龋进展到牙本质层出现龋洞时，患牙才会出现对冷热刺激敏感、经常进食嵌塞或食物嵌入龋洞时疼痛等症状，但均为一过性表现，刺激消失，症状随之消失。当龋发展到牙本质深层时，症状有所加重。
给儿童养成良好的口腔卫生习惯，可以有效预防龋齿的发生：
1、不让宝宝口中含着糖块或含装有奶汁、果汁的奶瓶睡觉母亲给婴儿喂奶时，一旦发现婴儿已睡着了，就要及时地把乳头脱出
2、睡前用奶瓶喝奶的宝宝，喝完奶后，再换上一小瓶（一小杯）白开水喝，起到清洁口腔的作用
3、控制宝宝吃甜食的量，不过多吃糖每天吃糖果的次数，应控制在1~2次
4、平时喂奶后，可用消过毒的纱布蘸凉开水为宝宝擦洗牙面
5、每次喂奶，最好不要超过20分钟，减少奶液浸泡牙齿的时间
6、父母应锻炼幼儿刷牙（从3岁开始）
蛀牙的临床症状典型，结合以下检查手段，即可确诊。
一、口腔检查
蛀牙易发生于牙体不易自洁的滞留区，特别是磨牙合面的沟隙或牙列的拥挤嵌塞食物处，其龋坏深度分三种。
1、浅龋：病变仅局限于牙釉质或牙骨质，局部可见白色或灰黑色的龋斑，无自觉症状，探查时可卡住探针尖端，探针滑过病变部位有粗糙感，探之无痛苦。
2、中龋：病变较深，累及牙本质浅层，局部变黑，可有温度或化学性激发痛，探之有明显龋洞且敏感。
3、深龋：病变深及牙本质深层而接近牙髓腔，遇食物嵌塞或冷热酸甜等刺激均产生疼痛，局部多见黑洞，探针可探查洞底在牙本质深层，探之极敏感或疼痛，无自发痛史。
二、辅助检查
若确定龋坏部位有困难，可拍摄X线牙片，龋坏处可见黑色阴影。有条件者可用光纤维透照、电阻抗、超声波、弹性模具分离、染色等技术，以提高龋病早期诊断的准确性和灵敏性。
科学饮食不仅能提供丰富的营养，而且能够护牙健齿，对口腔保健起到一定作用。预防蛀牙的饮食包括：
1、平衡饮食
特别是孕妇、婴幼儿以及患各种营养不良、慢性消耗性疾病的患者，更应注意补充足够的高蛋白、高脂肪、丰富的钙、铁等矿物质、B维生素和维生素A、维生素C、维生素D等，特别是新鲜水果、瓜果要多吃，以提高抗龋病的能力。高蛋白饮食阻龋，脂肪护齿，可减少龋齿的发生。
2、多吃含氟或其他矿物质的食物
氟进入组织后，能增强釉质（牙冠最外一层，俗称珐琅质）的抗酸性能，起到防龋作用。含有氟化物的食物有牛奶、胡萝卜、鸡肉、蛋、鲭鱼、莴苣、薯类、茶叶、麦粉等，但补氟不宜过量，因为氟过量可引起氟斑牙，危及牙齿、骨关节和全身的健康。
3、多食粗糙性食物
这是因为食用粗糙食物需要较大的咀嚼力，磨掉牙面上的裂沟，容易将牙面洗刷清洁，使细菌和食物残渣不易停留或依附在牙面上，减少了龋齿的发生。因此，提倡多食粗糙食物和纤维丰富的耐磨食物，可以预防龋齿的发生。
4、多食含纤维性食物，少食肥甘厚味之品
以增强牙齿的自洁作用。建议不要饮用碳酸软饮料，因其含有磷酸，可减少牙釉质的钙含量。另外，也不要使用维生素C含量高的咀嚼营养品，以防腐蚀牙釉质。
蛀牙治疗的目的在于终止病变过程，阻止其继续发展并恢复牙齿的固有形态和功能。由于牙齿结构特殊，虽有再矿化能力，但对实质性缺损无自身修复能力。除少数情况可用药物外，均需根据牙齿缺损的范围、体积采用充填术、嵌体或人造冠修复治疗，以恢复形态和功能。
1、药物治疗
药物治疗是在磨除龋坏的基础上，应用药物抑制龋病发展的方法，适用于恒牙尚未成洞的浅龋，乳前牙的浅、中龋洞。常用药物包括氨销酸银和氟化钠等。
治疗方法：先将龋坏组织尽可能磨除，并磨去洞缘牙齿薄片，使洞敞开；以棉条隔离唾液，擦干牙面后以小棉球蘸氨硝酸银溶液涂擦龋坏牙面1-2分钟，温热气枪吹干再涂，如此两次，然后以蘸丁香油小棉球涂擦，使之还原成黑色，吹干即完成治疗。所形成的还原银沉淀于牙本质小管中阻塞牙本质小管，阻止龋的发展。一般每周进行1次，3~4次为一疗程，3~6月后复查，治疗中应防止灼伤软组织。
2、银汞合金充填术
对已形成实质性缺损的牙齿，充填术是目前应用最广泛且成效较好的方法，其基本过程可分为两步：先去除龋坏组织和失去支持的薄弱牙体组织，并按一定要求将窝洞制成合理的形态。然后以充填材料填充恢复其固有形态和功能。适用于充填后牙和隐蔽部位的前牙洞。
3、复合树脂充填术
适用于充填前牙和不承受咀嚼力量的后牙洞，充填要点有：①制备一定的洞形；②中度以上的窝洞需作基底；③调拌器具要洁浄、干燥。使用非金属调拌刀，注意组分的配比，充分调拌均匀；④充填时防湿，避免产生气泡，并宜用聚脂薄膜或玻璃纸将材料压紧，最后修形磨光。
4、酸蚀法光敏复合树脂充填术
适应证同复合树脂充填术，还适用于牙体缺损较多、固位较差和遮盖变色牙等。充填要点有：①彻底清洗牙面。②用磷酸锌水门汀、氢氧化钙制剂等覆盖暴露的牙本质。③用35％或50％的磷酸，酸蚀牙面1~2分钟。④彻底冲洗干燥牙面，严防再污染。⑤涂粘接剂，充填光敏复合树脂后，分别用可见光照射20~40秒，使其固化，最后刻形磨光。
5、嵌体
用金属或其它材料制成与牙齿窝洞适合的修复体，镶嵌在洞内，称为嵌体；盖在合面的为盖嵌体。适用于：①后牙合面较大的窝洞或后牙有折裂可能者。②邻合面洞充填无法修复与邻牙的邻接关糸者。③作为半固定桥基牙。
其要点为：①去净龋坏组织和悬空釉柱。②洞深不小于2.5mm，并有45°洞缘斜坡，洞壁合向外张角小于5°。③可增添钉、沟辅助固位。④有薄壁弱尖者作全合面预备。⑤制作模型蜡型，及时包埋，尽量采用连模铸造。。