牙髓坏死主要是由感染导致的。感染可继发于深龋和其它严重的牙体缺损，也可因牙周组织发生疾病。感染通过根尖或副根管口逆行进入牙髓，使牙髓发生炎症，同时，血源性感染也可引起。治疗深龋时消毒窝洞所用药物，都会刺激牙髓，引起急性牙髓炎。钻磨牙齿时用高速风动电转时，当局部温度超过牙髓组织所能耐受的限度（20～50℃），可使牙髓组织充血发炎，所以，用牙钻时一定要使用降温措施。当牙齿受到外伤时，可引起急性牙髓炎。
牙髓坏死如不及时进行治疗，病变可向根尖周组织发展，导致根尖周炎、蜂窝织炎、牙折。
1、根尖周炎是指发生在牙齿根尖部及其周围组织的炎症性疾病。即表现为牙骨质、牙周膜和牙槽骨发生的炎症反应。
2、蜂窝织炎是一种特别累及真皮深部和皮下组织的化脓性炎症，最常由化脓性链球菌或金黄色葡萄球菌引起。儿童多数是金黄色葡萄球菌感染；糖尿病溃疡和褥疮溃疡周围的蜂窝织炎包括革兰阳性球菌、革兰阴性需氧菌和厌氧菌在内的混合感染。致病菌通过外部（免疫正常者）或血源性途径（免疫抑制者）进入真皮引起感染。
牙髓坏死的临床症状如下所述：
1、患牙一般无自觉症状。
2、牙冠可存在深龋洞或其他牙体硬组织疾患，或是有充填体、深牙周袋等。
3、牙冠变色，呈暗黄色或灰色，失去光泽。
4、牙髓活力测验无反应。
5、X线片显示患牙根尖周影像无明显异常。
6、因为牙齿特殊的解剖结构，牙髓一旦产生病变（如发炎），则是不可以逆转的。也就是说一旦牙髓病了，势必导致牙髓坏死。
牙髓坏死的发生主要是由感染所导致的感染可继发于深龋和其它严重的牙体缺损，也可因牙周组织发生疾病感染通过根尖或副根管口逆行进入牙髓，使牙髓发生炎症，同时，血源性感染也可引起治疗深龋时消毒窝洞所用药物，都会刺激牙髓，引起急性牙髓炎故应保持口腔卫生，经常刷牙，定期清除牙石可减少本病发生的可能性
牙髓坏死的检查包括对口腔牙齿的检查、牙髓活力测验和X线片等，其具体检查方法如下所述。
1、无自觉症状。
2、牙冠变色、牙髓活力测验和X线片。
牙髓活力测定的临床意义：切牙比尖牙和双尖牙敏感，双尖牙又比磨牙敏感。健康牙对电流刺激有短暂的麻、刺、痛感，而急性牙髓炎时电刺激特别敏感，慢性牙髓炎时则迟钝，牙髓退行性变时则反应甚低，死髓可无反应。但电压过强也能引起牙周组织的反应，应注意鉴别。
牙髓坏死患者忌吃辛辣、刺激性食物，忌吃粗糙、坚硬食物、忌吃酸性食物等，具体饮食注意事项如下所述。
一、牙髓坏死患者忌食饮食
1、忌吃辛辣、刺激性食物：如辣椒、洋葱、韭菜、大葱、蒜等。因其生热，会刺激牙髓使疼痛加重，故应忌食。
2、忌吃粗糙、坚硬食物：如芹菜、芥菜、大头菜、甘蔗、核桃、松子等。此类食物易损害牙齿，刺激牙髓，使症状加重，故应忌食。
3、忌吃生冷、寒凉食物：不利于炎症的清除，故应忌食。
4、忌喝酒及兴奋性饮料：刺激神经系统，还可刺激牙髓，使疼痛加剧，故应忌饮。
5、忌吃甜腻食物：牙髓炎患者大多伴有龋齿，甜腻食物致龋作用显著，易使局部组织发生坏死，亦可刺激牙髓，故应忌食。
6、忌吃炸、烤、煎食物：可增加牙齿的负担，咀嚼困难，故应忌食。
7、忌吃酸性食物：酸性食物对牙髓是一种化学刺激，可加重疼痛，故杨梅、醋、酸辣菜应忌食。
8、忌吃油腻、辛辣食物：在牙髓炎症发展过程中，髓腔内组织和根尖周围组织充血水肿，使血流加速。若再吃进辛辣、煎炒食物，能使病变局部充血加重，渗出增多，加重局部水肿，压迫和刺激神经末梢，使疼痛加剧。
8、忌吃质硬的食物：此类食物不易撕咬咀嚼，可使牙痛加剧。
9、忌吃冷热甜酸食物：牙髓炎的发生大多是龋齿穿髓或其他部位炎症波及而致。牙髓炎发生时，牙髓内血管扩张，血液充盈，或有浆液状的渗出物和炎性水肿，这时牙髓对刺激特别敏感，每遇冷热甜酸等刺激，便引起剧烈疼痛，有时使患者难以忍受。
二、牙髓坏死患者宜食饮食
1、宜清淡饮食。
2、宜食用易消化食物。
3、宜食用富含蛋白质食物。
4、宜食用富含维生素食物。
牙髓坏死的治疗，可根据牙X线片和牙齿反应综合决定。如牙片观察牙根尖无骨组织破坏，临床无症状时，可以不作处理；如根尖有骨组织破坏，牙片显示阴影形成，则需要作根管治疗。牙髓坏死如不及时治疗，病变组织不断扩大，可引起邻近牙根的牙髓组织病变。多根牙的牙髓组织坏死，常常遇到一个牙根的牙髓坏死了，另一个牙根的牙髓还没有坏死，使用牙科探针检查时，没有坏死的牙髓还有知觉，有时还会出血。因此，临床医生一定要注意全面检查牙髓，其目的是坏死的牙髓可作根管治疗；没有坏死的牙髓可以作牙髓塑化治疗。