尚不十分明确，可能与自主神经功能失调及炎症有关。自主神经功能紊乱及炎症，一方面可致颈动脉壁及周围组织释出组胺，如多肽、神经肽，提高组织的敏感性并降低血管和神经的痛阈；另一方面因交感神经兴奋性增高，致小动脉壁痉挛，大动脉扩张及搏动增强，从而产生颈部疼痛及触痛。
在治疗后期，颈动脉炎患者也有可能出现脑出血、脑血栓、心力衰竭、肾功能衰竭、心肌梗死，主动脉瓣关闭不全、失明等并发症。
颈动脉炎的症状：
1、颈、咽部跳痛、胀痛或刺痛，多见于一侧或一侧偏重，吞咽唾液时疼痛加剧，进食时反不甚痛（称“空咽痛”），转颈及低头时痛亦增剧。
2、咽部异物感，或伴同侧耳内痛，额、枕部头皮痛及肩背疼痛。
3、部分患者有38℃以下低热，较少见全身症状。
中医认为颈动脉炎属寒湿痹阻经脉者，痛处得热则舒，舌淡脉细紧，治宜温经通络止痛，可用当归四逆汤，酌加丹参、川芎等；属气滞血瘀者，治宜疏肝解郁，通络止痛，可用小柴胡汤加郁金、白芍、蜈蚣等上二证或兼痰浊，可配合二陈汤加白芥子等
颈动脉炎的检查方法如下：
1、颈侧沿颈动脉沿线有明显压痛点，但局部皮肤正常。
2、咽部检查正常。
3、部分患者血沉增快，但血象正常。
颈动脉炎又称颈动脉周围炎、血管性颈痛，为颈动脉部的疼痛或压痛。颈动脉炎除了常规的治疗外，饮食还要注意以下方面：饮食宜清淡为主。
一、全身治疗颈动脉炎
1、泼尼松10mg，阿司匹林1.2g，口服，每日3次。
2、血管扩张剂如烟酸、氢溴酸、山茛菪碱等。
二、封闭
以醋酸可的松25mg，颈动脉鞘周围注射，每周1次。
中医认为颈动脉炎属寒湿痹阻经脉者，痛处得热则舒，舌淡脉细紧，治宜温经通络止痛，可用当归四逆汤，酌加丹参、川芎等；属气滞血瘀者，治宜疏肝解郁，通络止痛，可用小柴胡汤加郁金、白芍、蜈蚣等。上二证或兼痰浊，可配合二陈汤加白芥子等。