任何部位的静脉回流障碍均可引起食管静脉曲张，后者是门脉高压的重要并发症，因为在门脉高压时，门静脉和上腔静脉之间有侧枝循环形成。具体的侧枝循环径路如下：门静脉-胃冠状静脉-食管静脉丛-奇静脉-上腔静脉。
食管静脉曲张对于中国人有特殊的意义，因为我国是乙肝第一大流行国，很多患者最终都进入了肝功能衰竭的肝硬化期。由于肝脏主要的血供来源之一的门静脉系统压力过高，导致它的功能异常。原本应该汇入这个系统而回流至心脏的静脉血液无法流入，淤积在管腔里就使静脉异常的扩张而且不能回缩至正常(静脉壁没有弹性，血液多了就会扩张，失去正常的管径，这是它跟动脉的主要区别之一)。也就是所谓的曲张。
食管静脉曲张除了一般症状外，还会引起其他疾病，本病可并发消化道出血，亦可导致出血性休克，严重者危及生命。所以一经发现，需积极治疗，平时也应做好预防措施。
食管静脉曲张破裂出血突出的症状是呕血，往往是突然发作，血色新鲜涌吐而出，甚至呈喷射状。因而在急性上消化道出血中，如患者突然出现休克者，临床上往往多见于门静脉高压所致的食管静脉曲张出血。如患者曾有肝炎、血吸虫病或慢性酒精中毒病史，体格检查见蜘蛛痣、腹壁静脉怒张、脾肿大甚或腹水，而肝功能检验有异常，则往往提示是肝硬化并门静脉高压。
预防食管静脉曲张，最关键的是治疗原发病此外，在大家的日常生活中，应注意保持良好的生活方式，促进身心健康本病严重影响患者的日常生活，所以应积极预防
食管静脉曲张所需进行的检查主要为食管镜和食道造影。因为食管静脉曲张是门脉高压的重要并发症，因此肝功能检查也较为重要。主要检查具体有以下特点：
1、食管下段粘膜皱缝增宽或迂曲，随着静脉曲张进展，病变可延伸到食管中段，表现为纵形走向粗大结节或蚯蚓状充盈缺损，最后表现为串珠状充盈缺损。
2、后期静脉曲张延伸至中上段甚至食管全长。由于肌层退化，食管扩张，不易收缩，管壁蠕动明显减弱，钡剂排空迟缓，但无梗阻现象。
3、食管静脉曲张常与胃底静脉曲张合并出现，亦可单独存在。后者表现为胃底和贲门部呈葡萄状、息肉状、圆形、分叶状充盈缺损。
食管静脉曲张饮食应清淡，并注意营养、卫生。具体可见以下内容：
1、应多吃低脂肪、低热量食品，如新鲜蔬菜、水果、杂粮、适量吃瘦肉、脱脂奶、鸡蛋白等，尤以绿色蔬菜、海带、海蜇、紫菜、木耳、豆制品及含维生素B、C的食物等。
2、饮食易消化且营养丰富，忌食辛辣、肥腻之物，如辣椒、花椒、大蒜、胡椒等。
3、宜食用生姜，用于促进血液循环、净化血管、稳定血压。
治疗食管静脉曲张，积极治疗原发病是关键，如肝病的治疗等。必要时考虑食管的手术治疗。食管静脉曲张可并发消化道出血，亦可导致出血性休克，严重者危及生命。