坏死性外耳道炎初步认为系免疫介导性疾病，这也可以解释糖尿病患者发病率高的原因。糖尿病人白细胞移行功能不良，吞噬作用延迟或有缺陷，淋巴细胞反应性降低以及调理抗体受损，所有这些因素均易使糖尿病患者感染本病。营养不良及贫血等为本病诱发因素，致病菌为绿脓杆菌。
本病炎性骨质破坏可呈进行发展，常累及腮腺颌后窝、颅底、脑神经和脑组织，最终因出血、脑膜炎、脑脓肿等危及病人生命。致病菌常为绿脓杆菌。临床表现为耳痛而且对镇痛药有抵抗作用，有浆液、脓性耳漏，也可伴有出血，有臭味，听力下降，下颌关节运动障碍，全身情况随病情加重而变坏；外耳道底壁可见肉芽，可并发腮腺炎、颌后窝感染、内耳感染，Ⅴ、Ⅵ、Ⅸ、Ⅹ、Ⅺ、Ⅻ等脑神经麻痹和脑膜炎、脑脓肿，CT显示骨质破坏。
本病起病较急，耳痛与耳流脓为主要症状。耳痛呈持续性，逐渐加剧，常放射到额部。外耳道底壁骨与软骨部交界处皮肤开始有糜烂，继而肉芽增生。外耳道、耳廓、耳屏均可肿胀，有明显出冲击耳廓牵引痛，乳突部亦能有关肿胀、牙痛、鼓膜穿孔或坏死。但病者亦能客观不累及鼓膜和内耳，经一般炕炎治疗，常无明确效果。
病情可继续发展，向下至颅底，或通过外耳道软骨裂隙累及软骨、骨组织、腮腺及临近的血管与神经，导致颞骨或颅底骨髓炎，多发性神经瘫痪，其中面神经受累最多假，病变流及颈静脉孔者，则舌咽神经、迷走神经及副神经受损，感染向前扩散可侵及颞下窝，终因引起大出血、脑膜炎、脑肿瘤、脑软化而死亡。
预防本病首先应戒除挖耳的不良习惯挖耳不但损伤皮肤引起感染，而且经常刺激皮肤还容易生长“外耳道乳头状瘤”，使耳道经常出血，甚至影响听力其次，要防止污水入耳在洗头、游泳之前可以用特制的橡皮塞或干净的棉球涂上油膏堵塞外耳道要及时清除外耳道耵聍或异物最后，要注意保持耳部干燥，避免损伤
对进行性发展的外耳道炎，尤其是老年患者或经积极炕炎治疗无效者，应提高警惕，详询病史，送脓液培养，作血糖、尿糖及有关血象和营养状况等方面的检查，外耳道峡部底壁出现肉芽组织有助于诊断，血沉增快亦可作为诊断参考，颞骨X线断层拍片或CT扫描可估计病变范围或有无死骨形成。
坏死性外耳道炎患者根据不同的症状，不同病情进展，有不同情况的饮食要求，具体询问医生，针对具体的病症制定不同的饮食标准。
治疗过程中应首先控制糖尿病，然后给予强力有效的抗生素治疗。手术清创时应力求除尽所有的坏死组织，必要时可以切除耳廓及大部分顾骨。长期应用抗生素，如庆大霉素、妥布霉素、按隆吩青霉素、苯咪哇青霉素、隆甲按行头抱菌素等，防止假单胞菌性骨髓炎复发。高压氧治疗可以提高组织氧水平，有利于多形核白细胞更好地发挥功能，可以作为辅助疗法。尽管如此，恶性外耳道炎预后不佳，死亡率在23～67％左右。