正常的外耳道皮肤及其附属腺体的分泌对外耳道具有保护作用，当外耳道皮肤本身的抵抗力下降或遭损伤，微生物进入引起感染，发生急性弥漫性外耳道炎症。如病人有全身性慢性疾病，抵抗力差，或局部病因长期未予去除，炎症会迁延为慢性。这里列出引起外耳道炎的病因。
（1）温度升高，空气湿度过大，腺体分泌受到影响，降低了局部的防御能力。
（2）外耳道局部环境的改变：游泳、洗澡或洗头，水进入外耳道，浸泡皮肤，角质层被破坏，微生物得以侵入。另外，外耳道略偏酸性，各种因素改变了这种酸性环境，都会使外耳道的抵抗力下降。
（3）外伤：挖耳时不慎损伤外耳道皮肤，或异物擦伤皮肤，引起感染。
（4）中耳炎脓液流入外耳道，刺激、浸泡，使皮肤损伤感染。
（5）全身性疾病使身体抵抗力下降，外耳道也易感染，且不易治愈，如糖尿病、慢性肾炎、内分泌紊乱、贫血等。
外耳道的致病菌因地区不同而有差异，在温带地区以溶血性链球菌和金黄色葡萄球菌多见，而在热带地区，则以绿脓杆菌最多，还有变形杆菌和大肠杆菌等感染。同一地区的致病菌种可因季节而不同。
临床上，外耳道检查时常发现的病变有：
（1）外耳道异物多见于小儿，成人也可发生。多因挖耳或外伤遗留，及虫类侵入而造成。异物可分为非生物类、植物类和动物类。若异物小而无刺激者，可久存而无症状。异物大者可阻塞耳道引起听力下降及发胀感。有时引起眩晕、耳鸣和耳痛，或造成皮肤破损。一般情况下，检查较易发现异物。
（2）耵聍栓塞外耳道软骨部的皮肤具有类似汗腺构造的耵聍腺可分泌耵聍，即人们常说的耳垢或耳屎，具有保护外耳道皮肤和粘附外物的作用。正常情况下，可借咀嚼、张口等运动而排出耳外。但如果耵聍分泌过多或排出受阻就会逐渐积结成团而形成耵聍栓塞。引起的常见症状是堵塞外耳道而导致听力减退，并可能有耳痛；部位过深刺激鼓膜者可发生耳鸣、眩晕。检查时可见外耳道内有黑色或棕褐色耵聍块，质软如蜡，或坚硬如石。
（3）外耳道红肿溃烂常见病变为外耳道疖和弥漫性外耳道炎，中医分别称之为耳疖和耳疮。前者表现为局限性红肿，疼痛明显，突起如椒目或顶现脓点，后者则为弥漫性红肿、溃烂，黄白色分泌物较多。
（4）外耳道积脓脓液可能由于外耳道本身病变所致，也可能由于中耳病变脓液自鼓膜穿孔处流出积留于外耳道内形成。一般说来，脓液质粘者，多为中耳疾病;不粘者，多属外耳疾病。外耳疾病见于外耳道疖、弥漫性外耳道炎和外耳湿疹，中耳疾病主要是急慢性化脓性中耳炎。
（5）外耳道狭窄除先天性原因外，常由于弥漫性外耳道炎和外耳湿疹之慢性者，导致外耳道皮肤增厚而发生狭窄，常会影响听力。
（6）骨段后上壁塌陷外耳道骨段后上壁塌陷，常提示为外耳道胆脂瘤存在，或慢性化脓性中耳乳突炎形成。
（7）外耳道新生物良性肿瘤有外耳道乳头状瘤，外耳道胆脂瘤，外耳道骨疣，血管瘤，纤维瘤，耵聍腺瘤等；恶性肿瘤有腺癌，肉瘤，恶性黑色素瘤等。另外，慢性化脓性中耳炎可导致鼓室内有息肉生长，息肉从鼓膜穿孔处脱出形成外耳道赘生物。
外耳炎常见的临床症状如下：
1.真菌性外耳道炎早期可无症状，但一般均有耳内发痒或奇痒及闷胀感，有少量水样分泌物。若因炎症使脱落的上皮与菌丝共同形成痂皮，阻塞外耳道或覆盖在鼓膜表面，则可出现听力减退及耳鸣。若有细菌感染，则可引起外耳道肿胀、疼痛及流脓。检查时多见外耳道深部有白色、灰色、黄色或者烟灰色霉苔，其状如薄膜或粉丝，甚似发霉。揭去苔膜，可见外耳道皮肤充血肿胀，表面轻度糜烂或有少量渗血。
2.外耳道疖时耳痛剧烈，张口咀嚼时加重，并可放射击至同侧头部。多感全身不适，体温或可微升。当肿胀严重堵塞外耳道时，可有耳鸣及吸力减退。检查有耳廓牵引痛及耳屏压痛，外耳道软骨部皮肤有局限性红肿。红肿成熟破溃后，外耳道内积脓流出耳外，此时耳痛减轻。外耳道后壁疖肿严重者可使耳后沟及乳突区红肿，应注意与急性乳突炎鉴别。急性乳突炎者多有急性或慢性化脓性中耳炎病史，发热较明显，无耳廓牵拉痛，而有乳突部压痛；有鼓膜穿孔或鼓膜明显充血，脓液较多；X 线乳突摄片示乳突气房混浊或有骨质破坏。
3.弥漫性外耳道炎急性者表现为耳痛，可流出分泌物。检查亦有耳廓牵拉痛及耳屏压痛，外耳道皮肤弥漫性红肿，外耳道壁上可积聚分泌物，外耳道腔变窄，耳周淋巴结肿痛。慢性者耳发痒，少量渗出物。外耳道皮肤增厚、皲裂、脱屑，分泌物积存，甚至可造成外耳道狭窄。
外耳炎多因挖耳损伤外耳道皮肤、异物入耳或受到药物刺激、化脓性中耳炎的脓液刺激等原因引起因此，防治外耳炎应做到：
（1）应戒除挖耳的不良习惯挖耳不但损伤皮肤引起感染，而且经常刺激皮肤还容易生长“外耳道乳头状瘤”，使耳道经常出血，甚至影响听力
（2）要防止污水入耳在洗头、游泳之前可以用特制的橡皮塞或干净的棉球堵塞外耳道
（3）医用镊子、窥耳镜等必须严格消毒
（4）患病之后，要注意保持耳内干燥洁净
（5）要防止小孩注意口涎、眼泪的侵入
（6）洗澡、理发、浴身，注意防止污水入内
（7）患病之后禁止游泳
（8）忌一切海味鲜发物、榨菜、芥菜、雪里红等食物
（9）每年游泳前，请医生认真检查耳部若发现耵聍(俗称耳屎)，应请医生设法取出，以防耵聍浸水后，阻塞外耳道，诱发外耳道炎若有鼓膜穿孔、中耳炎等疾病，不宜游泳，以防疾病复发
（10）糖尿病患者游泳时应特别注意卫生，以免发生坏死性外耳道炎
（11）注意个人卫生，养成良好的卫生习惯，不要用手指、发夹、火柴梗等挖耳，以免造成外耳道损伤，引发外耳道炎
（12）保持外耳道干燥游泳后，耳道内若积水，可将头偏向一侧，使耳道口朝下，单足跳跃数次，使耳道内的积水自动流出随后，用清洁的医用棉签轻轻拭干，切忌用手挖耳
（13）鼻子若不慎进水，应用手指按住一侧鼻孔，将另一侧鼻腔内的分泌物擤出，随后再用同样的方法擤另一侧，以免擤鼻方法错误导致污水和微生物通过咽鼓管进入中耳，导致中耳炎
（14）不要去卫生状况不达标的场所游泳
西医对于外耳炎患者的诊断常按照不同的病症采取不同的检查手段，并且结合患者的典型症状进行综合判断，下面对常规的几种检查手段和需要结合的典型症状做一综述，如下：
（1）局限性外耳炎检查有耳廓牵引痛及耳屏压痛，外耳道软骨部皮肤有局限性红肿；耳屏压痛为用手牵拉病人耳廓或以手指按压耳屏，病人诉说耳道疼痛。外耳道后壁疖肿严重者可使耳后沟及乳突区红肿。
（2）弥漫性外耳炎检查亦有耳廓牵拉痛及耳屏压痛，外耳道皮肤弥漫性红肿，外耳道壁上可积聚分泌物，外耳道腔变窄，耳周淋巴结肿痛。外耳道皮肤增厚、皲裂、脱屑，分泌物积存，甚至可造成外耳道狭窄。
（3）外耳炎检查诊断的依据外耳道皮肤受水浸渍，中耳脓液刺激，挖耳损伤继发感染，外耳道湿疹、糖尿病亦可为诱因；耳痛呈跳动性，张口咀嚼时加重，可放射到颞部，常伴头痛、发热和全身不适；耳道皮肤呈弥漫性充血、糜烂、结脓痂，疖肿局限于外耳道外1/3，呈丘状隆起，成熟时顶部有脓点；耳屏压痛，耳郭牵拉痛，或乳突皮肤红肿压痛，耳周淋巴结可肿大压痛。
外耳炎的发生患者会感觉外耳发痒、发热、耳部流脓等现象。大家都知道疾病的发生或多或少的与饮食有些关系，那么外耳炎饮食的注意事项有哪些：
（1）外耳炎患者禁忌：不吃辛辣、冰冷、海鲜、、姜、咖啡、浓茶等刺激性食物。这些食物会刺激鼻部和它旁边的咽部、喉部，造成外耳感染，甚至造成咽部、耳部感染，雪上加霜，不利于健康。蒜、葱、姜、也不应该吃，很多人会困惑，这些可是增强人体免疫力的“助手”啊，不仅可以防止感冒等病状，还能防疫其他病状。这是因为葱姜蒜是很刺激性的食物，平时吃可以抵抗病毒，但在外耳发炎时，它们只会加剧发炎的程度，甚至会造成中耳、内耳感染。
（2）多吃动物的肝、脏、肉类等食物，容易补充血质和蛋白质，增强机体抵抗力，减少患病的机率。(推荐阅读：外耳道炎吃什么好?)
（3）外耳炎饮食要多补充维生素，如龙眼、樱桃、橘子、菠菜、百叶、紫薯、山药等，少喝果汁、少饮酒等。
（4）多吃清淡、含维生素高、湿性高的食物。这样才能调节干燥、发热的扁桃体发炎。像山药、紫薯粥、绿豆粥等食物都是不错的选择。
总之，我们应该远离那些干燥、刺激性的食物，多吃温润、湿性高的食物，这样对咽部的不适可以得到改善，进一步改善外耳炎发炎的状况，另外，在茶饮方面尽量选择无刺激性的茶叶，如龙井绿茶、普洱等，可以配上枸杞等滋补性高的食物，希望这些会对您有所帮助。
西医对于外耳炎患者的治疗常采取以下几种措施：
（1）在弥漫性外耳炎中，局部用抗生素及皮质类固醇有效。首先用吸引或干的卷棉子轻巧地清洁外耳道内感染脱屑。含0.5％硫酸新霉素和硫酸多粘菌素的溶液，能有效治疗常见的革兰氏阴性杆菌感染。局部加用皮质类固醇如1％氢化可的松可减轻肿胀和使抗生素渗入外耳道深层；对外耳炎局部滴用2％醋酸以改变外耳道酸碱度的治疗同样有效。局部加用1％氢化可的松可减轻肿胀并增强醋酸的效用。在发病的24~48小时内，用止痛剂常有必要，如口服可待因。如果出现蜂窝织炎和有向耳道外扩散的趋势，可应用口服青霉素。如果患者对青霉素过敏，可改用相同剂量的红霉素。
（2）外耳道疖应让其自行溃破引流，因切开排脓可导致耳廓软骨膜炎的发生。用口服抗链球菌的抗生素治疗。局部使用抗生素常无效。为止痛，有必要应用止痛剂，如口服可待因，干热敷同样有助于止痛和加速痊愈。
（3）游泳者可用酒精和醋的合剂在游泳后立即冲洗耳道予以预防。酒精有助于除去耳道内的水分，而醋可改变耳道内的pH。除非有扩散的蜂窝织炎或其他感染向外耳道皮肤以外扩散的迹象外，很少必要行全身抗生素治疗。