(一)咽鼓管感染：上呼吸道感染后，鼻咽部分泌物可因擤鼻，吞咽及呕吐等进入鼓室，也是造成中耳炎最多见的途径。小儿发病率高的原因：
①易患急性传染病，如麻疹，猩红热，百日咳和肺炎等，主要表现在上呼吸道发炎。
②小儿咽鼓管较成人相对短而直，比较水平，分泌物易于经此管道进入鼓室。
③小儿多仰卧吮乳，特别是人工喂乳时，呕吐物和多余的乳汁甚易流入鼓室。
④小儿多患增殖体肥大和管周淋巴结炎，易阻塞咽鼓管口，妨碍引流而致发炎。
⑤小儿处于萌牙期，经常食欲不振，局部肿胀，局部肿胀，抵抗力减弱，易于感染其他疾病。
⑥先天性唇裂，腭裂致腭咽功能不良，易引起咽鼓管感染，而鼓室内粘膜下胚性组织多，抗感染力弱，增殖体，鼻息肉等手术，由于出血和填塞物过久，亦易引起鼓室感染。
(二)外耳道感染比较少见，如战时火器震伤，挖耳损伤，拳击和跳水引起鼓膜破裂后感染，严重的外耳道炎，久之鼓膜糜烂溃破亦可引起鼓室感染。
(三)血行感染最少见，急性重度传染病和脓毒血症，细菌经动脉直接进入鼓室，亦可由静脉血栓感染而进入鼓室。
急性中耳炎早期病毒抗体滴定往往升高，可能为腺病毒和流感病毒感染，继而细菌侵入，小儿多是肺炎球菌，溶血性流行感冒杆菌和β溶血性链球菌，成人多为溶血性链球菌，金黄色葡萄球菌和变形杆菌等，稍晚，鼓膜穿孔，即成混合感染。
慢性化脓性中耳炎的并发症分为颅内外并发症以及颞骨内并发症。
1、颅外并发症有耳周脓肿或流脓的瘘管（近年来常见耳后瘘管长期流脓）。
2、颅内并发症有硬膜外脓肿、硬膜下脓肿、脑膜炎和乙状窦血栓性静脉炎（近年来常见，导致头痛、夜不能寐，发热）、脑脓肿（近年来偶见，其中一例因位置特殊，只能行乳突手术后缓慢吸收）、脑积水。均会导致头昏头痛，伴或不伴急性高热寒战，严重者危及生命。
3、颞骨内并发症有迷路炎（近年来常见，可导致患者眩晕、恶心、呕吐）、周围性面瘫（近年来常见，可导致嘴歪眼闭不上），严重影响患者的工作和学习以及日常生活。
上述并发症严重者危机患者生命或严重影响患者生活质量，有的需要及时、尽早手术。
急性化脓性中耳炎是由化脓性细菌感染引起的中耳炎症，其症状主要是耳痛、流脓，小儿有全身症状比成人明显，可能的发热、呕吐等。其后果是并发症，严重的并发症有颅内并发症如脑膜炎、脑脓肿等，其它并发症有颅外并发症如迷路炎、面神经麻痹等。
慢性化脓中耳炎症状：
(1)耳流脓：是本病的主要常见症状。可为粘液、粘脓或纯脓性。非危险型流脓较稀薄，无臭味。危险型流脓虽不多，但较稠，多为纯脓性，并伴有异臭味。
(2)耳聋：轻重不一，因多是单耳发病，易被忽视。此种耳聋，多与病性的进展成正比，即病变较重，耳聋也加重。一般为传导性聋。
(3)除上述症外，如有眩晕、呕吐、面瘫、剧烈头痛、寒战、高热等症状出现，证明已有并发症发生，应立即去医院就诊。
(1)积极治疗鼻咽部疾病，以免病菌进入中耳，引发炎症
(2)不能强力擤鼻和随便冲洗鼻腔，不能同时压闭两只鼻孔，应交叉单侧擤鼻涕
(3)挖取底部耳垢，应十分小心，宜先湿润后才挖，避免损坏鼓膜
(4)游泳上岸后，侧头单脚跳动，让耳内的水流出，最好用棉签吸干水份
(5)急性期注意休息，保持鼻腔通畅
(6)患慢性中耳炎者不宜游泳
(7)加强体育锻炼，增加休质，减少感冒
(8)忌食辛、辣刺激食品，如姜、胡椒、酒、羊肉、辣椒等
(9)不要服热性补药，如人参、肉桂、附子、鹿茸、牛鞭、大补膏之类
(10)多食有清热消炎作用的新鲜蔬菜，如芹菜、丝瓜、茄子、荠菜、蓬蒿、黄瓜、苦瓜等
(11)小虫进入耳道，勿急躁、硬捉，可滴入食油泡死小虫后捉取
耳镜检查法 ，头面部触诊 ，听力检查，血液检查和白细胞分类计数检查等具体操作如下：
耳镜检查
起病早期，鼓膜松弛部充血，捶骨柄及紧张部周边可见放射状扩张的血管。 继之鼓膜弥漫性充血、肿胀、向外膨出，正常标志难以辨识，局部可见小黄点。如炎症不能得到及时控制，即发展为鼓膜穿孔。穿孔一般开始甚小，不易看清，彻底情节外耳导后，方见穿孔处有搏动亮点，实为脓液从该处涌出。坏死型者鼓膜迅速溶溃，形成大穿孔。
耳部触诊
乳突部可有轻微压痛，鼓窦区较明显。
听力检查
多为传导性聋，少数病人可因耳蜗受累而出现混合性聋或感音神经性聋。
血液检查
血象白细胞总数增多，多形核白细胞增加，鼓膜穿孔后血象渐趋正常。
1. 急性期患者应食散热、清凉的食物，如：苦瓜、冬瓜、绿豆、黄瓜、芹菜、荠菜、雪梨等。
2. 慢性患者应食健脾、补肾的食物，如：猪肾、羊肾、甲鱼、山药、芡实、薏米、核桃、栗子、黑豆等。
3. 急性期忌食易引发毒邪的食物，如：辣椒、葱、姜、大蒜、虾、蟹、松花蛋等。
4. 慢性患者忌食肥腻、生冷的食物，如：肥肉、蛋黄、动物油、冬瓜、丝瓜、银耳等。
1、外邪侵袭证
主证：有中耳炎病史，新近外感或污水入耳后，出现耳微痛，耳内分泌物增加，或清稀水样物流出。检查见鼓膜穿孔，苔薄，脉浮。
病机分析：外感六淫，肺失宣降，邪壅清窍，闭阻脉络，故耳内疼痛，耳内溢水。外感表邪，故苔薄脉浮。
治则：疏风散邪，宣肺利水。
方剂：蔓荆子散(《兰室秘藏》)加减。
药物组成：蔓荆子10g，生地黄10g，木通6g，赤芍10g，赤茯苓10g，桑白皮10g，菊花10g，麦冬10g，炙甘草10g，升麻10g，前胡10g。
加减：方中酌去生地黄、麦冬之滋腻，加柴胡、薄荷以助疏风祛邪;耳内溢水样物量多者，加葶苈子、车前子以助肃肺利水;耳内分泌物黄浊，酌加黄芩、栀子、金银花清热解毒。
若慢性中耳炎，耳道流脓黄白，时流时止或时多时少，或有时头晕头重，口苦，尿黄，脓多时或有寒热不适，舌边尖红，苔黄，脉弦，多属少阳枢机不利，湿热郁蒸。治以和解少阳，清胆利湿，可用小柴胡汤(《伤寒论》)加减：柴胡15g，黄芩12g，党参20g，半夏10g，甘草6g，生姜6g，大枣5枚。可酌加当归、白芍滋养肝血，野菊花、金银花、夏枯草、茯苓、木通、车前子之类清热解毒，利湿化浊。
2、气虚邪滞证
主证：耳内流脓日久，量或多或少，质或清或稠，或微有臭气，听力下降，有耳鸣。或伴头晕，面色少华，纳差，大便溏薄。舌质淡，苔腻，脉缓弱。
病机分析：肺脾气虚，正气不足，驱邪不力，邪毒久滞，故见耳内溢脓日久;脾虚湿浊内生，上干清阳之位，故耳内溢脓，湿浊盛则分泌物量多;湿浊久郁化热，则分泌物有臭气;因鼓膜受损，复因气虚清阳不升，故耳鸣耳聋;全身及舌脉所见，为肺脾气虚之证。
治则：益气健脾，排脓化浊。
方剂：参苓白术散(《太平惠民和剂局方》)加减。
药物组成：茯苓10g，莲子肉20g，薏苡仁30g，党参15g，白扁豆15g，桔梗10g，砂仁6g，白术10g，山药15g，甘草10g，大枣5枚。
加减：耳脓稠浊，酌加皂角刺、穿山甲之类活血排脓;脓液清稀，酌加法夏、陈皮、白芷以助健脾燥湿;脓液黄浊或有臭气，酌加野菊花、蒲公英之类解毒排脓;耳闷、听力下降者加柴胡、枳壳、石菖蒲之类行气通窍;若周身倦怠乏力，头晕而沉重，为清阳之气不得上达清窍，酌加黄芪、当归补益气血。
3、阳虚邪滞证
主证：耳内流脓日久不愈，量不多，脓液秽浊或呈豆腐渣样，多有臭味，听力减退明显，或有耳鸣。检查见鼓膜穿孔多在边缘部或松弛部大穿孔。全身或伴形寒肢凉，头晕神疲，腰膝痠软，小便清长，夜尿多。舌质淡，苔白润，脉沉迟无力。
病机分析：肾主耳，肾阳亏虚，阴寒内生，耳窍失养，骨质不坚，寒湿浊邪久凝，蕴积生毒，侵蚀骨质，气滞血瘀，故见鼓膜大穿孔或边缘性穿孔，听骨链坏死，乳突胆脂瘤形成;邪蚀耳骨，骨腐故分泌物污秽而臭，或黑褐腐臭如豆渣。全身及舌脉所见为肾阳亏虚之证。
治则：温肾驱寒，祛腐排脓。
方剂：附桂八味汤(《金匮要略》)合阳和汤(《外科证治全生集》)加减。
药物组成：熟地黄20g，山茱萸10g，山药20g，茯苓15g，泽泻10g，丹皮10g，肉桂3g，附子6g，麻黄6g，鹿角霜6g，炭白芥子10g，姜炭3g，生甘草6g。
加减：酌加皂角刺、穿山甲、乳香、没药之类活血排脓;有肉芽、息肉者，酌加夏枯草、浙贝母、僵蚕、山慈菇之类化痰散结;兼耳脓黄浊而臭，加金银花、山慈菇、土贝母、夏枯草之类以助解毒化浊。若耳脓清稀，或舌质淡胖有齿痕，乃脾肾不足，水湿内郁，酌加黄芪、白术、茯苓、苍术、石菖蒲之类以助健脾化浊。
4、阴虚邪滞证
主证：耳内流脓日久不愈，量不多，耳脓黄绿量少，脓液秽浊或呈豆腐渣样，多有臭味，听力减退明显。检查见鼓膜穿孔多在边缘部或松弛部，脓液为灰白色或豆腐渣样，或有听骨链坏死，乳突胆脂瘤形成，全身或伴见腰膝酸软，口干咽燥，头痛，头晕，眼花不清。舌质偏干红少苔，脉弦细数。