外耳道皮肤外伤或局部抵抗力降低时易发病，如挖耳或异物损伤、药物刺激、化脓性中耳炎的脓液或游泳、洗澡等水液浸渍。引起外耳道皮肤角质层肿胀、阻塞毛囊、有利细菌生长易致本病，常常致病菌为金黄色葡萄球菌，链球菌、绿脓杆菌、变形杆菌等。此外，有变应体质和糖尿病者易反复发作。
挖耳是外耳道炎常见原因，糖尿病、慢性便秘和身体衰弱者易患本病和复发。高温和湿度可降低外耳道抗感染能力，故在夏季易发病，常为葡萄球菌感染。皮肤擦伤和溃疡易致感染引起外耳道炎，可能出现的并发症有软骨膜炎、软骨坏死和耳廓畸形。
1、软骨膜炎：耳廓的外伤，虫咬和表浅感染的切开均可能发生软骨膜炎，它引起软骨与软骨膜之间脓液的积聚.软骨的血供由软骨膜提供，如果软骨膜被从软骨的两侧分离，将因缺血性坏死而导致耳廓变形.败血病性坏死可发生同样的作用.软骨膜炎往往会是无痛的，迁延的和破坏性的.常由革兰氏阴性杆菌所引起
2、软骨坏死：感染化脓后，脓液积蓄在软骨膜与软骨膜间，软骨因血液供应障碍而逐渐坏死。
3、耳廓畸形：后天因素如耳廓外伤、感染等也可造成严重耳廓畸形，有的可以并发外耳道狭窄或闭锁，但一般不伴有中耳畸形。
外耳道炎的临床主要症状是耳垂里有硬疙瘩、耳廓癣、耳鸣、耳痛、耳围凹陷、疖肿、皮肤弥漫性红肿、乳突炎、听力减退、外耳道狭窄。
外耳道疖时耳痛剧烈，张口咀嚼时加重，并可放射至同侧头部。多感全身不适，体温或可微升。当肿胀严重堵塞外耳道时，可有耳鸣及听力减退。检查有耳廓牵引痛及耳屏压痛，外耳道软骨部皮肤有局限性红肿。红肿成熟破溃后，外耳道内积脓流出耳外，此时耳痛减轻。外耳道后壁疖肿严重者可使耳后沟及乳突区红肿，应注意与急性乳突炎鉴别。急性乳突炎者多有急性或慢性化脓性中耳炎病史，发热较明显，无耳廓牵拉痛，而有乳突部压痛；有鼓膜穿孔或鼓膜明显充血，脓液较多。
弥漫性外耳道炎急性者表现为耳痛，可流出分泌物。检查亦有耳廓牵拉痛及耳屏压痛，外耳道皮肤弥漫性红肿，外耳道壁上可积聚分泌物，外耳道腔变窄，耳周淋巴结肿痛。慢性者耳发痒，少量渗出物。外耳道皮肤增厚、皲裂、脱屑，分泌物积存，甚至可造成外耳道狭窄。
外耳道炎的引起病因多，早发现早治疗可以预防由其引起的其它严重疾病，应注意事项有：
1、未病时就注意卫生，尤其是儿童凡有化脓性中耳炎、耳疖肿、婴儿湿疹者，更应格外注意局部的干净与干燥，保持耳及其周围清洁，并要注意不要乱掏耳朵
2、既病之后，切忌水洗如其污秽或痂皮堆积，可先用植物油涂擦，待其疏松之后，再用纱布或消毒过的软纸轻轻擦净实在必须洗涤者，用苦参汤
3、按时更换外用药，按时进服内服药
4、痒时忌搔抓，必要时泡些食盐水，滴在痒处其浓度以能达到止痒为标准如是小儿要防止他乱抓搔擦
5、洗澡、理发、浴身，注意防止污水入内，在洗头、游泳之前可以用特制的橡皮塞或干净的棉球堵塞外耳道
6、患病之后禁止游泳
外耳道炎应做的检查有耳镜检查法、耳部检查和外耳检查。弥漫性外耳道炎检查有耳廓牵引痛及耳屏压痛。外耳道软骨部皮肤有局限性红肿，外耳道后壁疖肿严重者可使耳后沟及乳突区红肿。外耳道壁上可积聚分泌物，外耳道腔变窄，耳周淋巴结肿痛，外耳道皮肤增厚、皲裂、脱屑、分泌物积存，甚至可见造成外耳道狭窄。
一、外耳道炎食疗方
（一）、肾阳虚型
[临床表现]耳部脓液清稀，耳不疼，听力下降，畏寒腰酸痛，头晕耳鸣，夜尿多，舌淡，苔白，脉沉细。
[食疗膳]
1.蛤蚧鹧鸪：鹧鸪1只，蛤蚧1对，生姜2片，酒少许。将蛤蚧和鹧鸪剥开洗净，去内脏，切成小块，用酒浸洗，然后与生姜置炖盅内隔水炖3小时，加入调味即可服用。
2.鹿茸枸杞水鸭汤：水鸭1只，鹿茸5片，枸杞20克，生姜2片。将水鸭去毛与内脏，切块，与鹿茸、枸杞、生姜同炖3小时，加入调味食之。
3.巴戟苁蓉羊肉汤：羊肉60克，巴戟15克，苁蓉15克，薏苡仁20克，生姜3片，大蒜30克。将羊肉洗净切块，与上同煮，煮时先武火煮开，改文火煮3小时，调味服用。
（二）、肾阴虚型
[临床表现]耳内脓液色白或可见黄稠，听力下降，腰膝酸软、头晕耳鸣、多梦、口苦咽干、潮热，舌红无苔，脉细数。
[食疗膳]
1.二地二冬猪脊汤：猪脊髓200克，熟地15克，生地15克，麦冬20克，天冬20克。将全部用料洗净后放人炖盅内，加清水适量，文火炖3小时调味食用。
2.枣肉圆肉枸杞粥：枣肉15克，圆肉20克，枸杞20克，粳米100克，煮粥，粥煮好后加适量白糖调味服用。每日2次。
3.熟地海参汤：熟地30克，海参60克，同放入炖盅内，加清水适量，文火炖2小时调味食用。
二、外耳道炎吃哪些对身体好？
1、平时多吃一些蔬菜，水果，例如：猪肝，马蹄(荸荠)，莲藕，西红柿，苹果，提子，红萝卜，菠菜，雪梨等。
2、术后给予营养丰富、清淡易消化、富含维生素及蛋白质的半流质饮食或软食，避免过硬等刺激性食物
三、外耳道炎最好不要吃哪些食物？
1、忌一切海味鲜发物、榨菜、芥菜、雪里红等食物。
2、患病期间，忌酒类、辛辣食品(如大葱、大蒜、韭菜、辣椒、胡椒、芥菜、雪里红、姜、咖喱)、腥物、淡水产品、海鲜。
外耳道炎主要有药物治疗和手术治疗。早期局部热敷或作超短波透热等理疗，严重者应用抗生素控制感染，如服用镇静、止痛剂。局部用1～3％酚甘油或10％鱼石脂甘油滴耳，或用上述液纱条敷于患处，每日更换纱条2次。慢性者可用抗生素与类固醇激素类(如强的松龙、地塞米松等)合剂、糊剂或霜剂局部涂敷。外耳道脓液及分泌物可用3％双氧水清洗。积极治疗感染病灶如化脓性中耳炎，诊治全身某些有关疾病如糖尿病等。疖肿成熟后及时挑破脓头或切开引流。