发生原因可能为中枢性或周围性。前者见于各种原因引起的延髓病变，如肿瘤，出血或血栓形成、多发性硬化、延髓性麻痹、脊髓空洞症、脑炎等。周围性麻痹则以多发性神经炎较多见，其他如中毒性神经炎，颅底病变（外伤、肿瘤）压迫等Ⅸ、Ⅹ、Ⅺ脑神经也可引起本病。
咽缩肌麻痹时，吞咽机能受到影响，早期进流质有困难，而进食固体食物无阻挡，逐渐发展可有误吸入喉内的危险。疾病会危害患者健康，一定要及时治疗。
侧麻痹常无症状，双侧麻痹症状明显。由于软腭麻痹，鼻咽不能闭合，患者说话出现开放性鼻音；进流质饮食时，逆流入鼻腔；并不能作吹哨或鼓气动作。咽肌麻痹时，吞咽机能受到影响。病变之初，进流质有困难，而进固体食物无阴挡。但逐渐发展，食物停滞在喉咽部，有误入呼吸道的危险。检查可见软腭缺乏张力，发“啊”--“啊”音时，软腭向健侧移动，患侧不能上举。若两则麻痹，软腭松弛下垂，完全不能上抬。如同时有咽肌麻痹，则在梨状窝中可见唾液或食物潴留。
咽麻痹无有效的预防措施，发病原因不明，发病机制尚不明确，早发现早治疗是预防的关键一经发现病征一定要及时去医院确诊，积极预防并发症
影像学检查可以明确病因，指导治疗。可见软腭缺乏张力，发“啊”--“啊”音时，软腭向健侧移动，患侧不能上举。若两则麻痹，软腭松弛下垂，完全不能上抬。如同时有咽肌麻痹，则在梨状窝中可见唾液或食物潴留。
根据不同的症状，有不同情况的饮食要求，具体询问医生，针对具体的病症制定不同的饮食标准。
针对病因治疗。对周围性麻痹患者可用抗胆碱酯酶剂（氢溴酸加兰他敏）或神经兴奋剂（土的宁），以及维生素B1治疗。咽肌麻痹进食困难者，宜插鼻饲管，以维持营养和防止吸入性肺炎的发生。新针疗法，据报道可奏良效，常用穴位有风池、大椎、少商、廉泉、天枢、曲池等。