缺铁性吞咽困难的病因，目前尚不清楚。多数人认为，缺铁是本病最基本的因素。这是因为铁的不足引起上皮层的改变，导致吞咽困难。例如患缺铁性贫血病人往往同时有上食管蹼。临床治疗采用铁剂而不必扩张食管即可使吞咽困难消失。这是对这个理论的有力支持。
至于妇女发病率高的原因可能是由于吞咽困难减少了含铁饮食的摄入，加上妇女月经期铁的丢失所致。婴儿偶发该病，很可能是先天性的原因，也可能与缺铁贫血有关。
但在流行病调查中，有些现象难以用上述观点解释。如发现正常人和没有贫血者有食管蹼存在。或者患有吞咽困难但并不贫血。这说明缺铁与吞咽困难关系不完全一致。
缺铁性吞咽困难并发症很广泛，消化系统有食道炎、咽炎、反流性胃炎、隔逆、浅表性胃炎等。循环系统有贫血的表现：乏力、易倦、头晕、头痛、眼花、耳鸣、心悸、气短、纳差、苍白、心率增快。
缺铁性吞咽困难主要症状为间歇性吞咽困难，吃流食一般无症状，多数是在吃硬食时出现，病人感到有食物停留在上胸部。Plummer-Vinson综合征（缺铁性吞咽困难）病人常有：面色消瘦、苍白、时有发红，舌质红而光滑，舌乳头消失，多数缺齿或完全无牙，口角皲裂，匙状指甲，脾大甚至巨脾，如果病人诉说吞咽困难则诊断肯定。
缺铁是本病的基本因素由于铁的不足导致含铁酶系统缺乏影响黏膜代谢，引起上皮层的改变，形成食管蹼，导致咽下困难在无食管扩张的早期，病例大多数仅采用铁剂治疗即可使吞咽困难消失尽早补铁治疗贫血，可使吞咽困难迅速改善此外，早发现早诊断是本病防治的关键
缺铁性吞咽困难实验室检查可见血红蛋白、红细胞、MCH、MCV、MCHC均减少，血清铁降低，结合铁升高，呈现缺铁性小细胞性贫血，部分病例出现血清中维生素B12和B6浓度减低，胃酸缺乏，严重者可发生恶性贫血。此外，辅助检查具体如下：
1.X线检查 如疑有蹼，需依靠荧光电影检查，常在上食管侧位前壁发现为偏心性，宽度不足2mm，连续拍片即可见到，罕见有一个以上的蹼，此类病人有可能并发口腔癌。
2.内镜检查 蹼像是1个光滑的、有色的隔膜状孔，有偏心的开口，位于环咽肌水平以下，薄膜状蹼，有时薄到未能被检查者发现，罕见的蹼很粗硬，阻碍食物通过，必要时进行细胞刷或活检，以除外炎症性狭窄和癌。
Plummer-Vinson综合征病人约40％并发萎缩性胃炎，30％恶性贫血，还有50％黏液性水肿，部分病人血液中，可检出甲状腺和胃壁细胞抗体。食管蹼也有呈现在某些皮肤病人中，如大疱性表皮松解症、Sjogren综合征。
缺铁性吞咽困难的饮食应注意：
1、以清淡食物为主，注意饮食规律。
2、根据医生的建议合理饮食。
3、该疾病对饮食并没有太大的禁忌，合理饮食即可。
治疗缺铁性吞咽困难，首先应治疗贫血。多数经补铁治疗可逆转贫血、脾大及食管上皮变化，吞咽困难亦迅速改善。少数大而厚的食管蹼单纯补铁吞咽困难不能消失，可用内镜电灼治疗或用内镜扩碎或扩张器扩张。由于膈膜坚韧而需外科手术者罕见。